Selon un communiqué publié vendredi, la suspension des fonds est justifiée par la « passivité » de Columbia face à des actes de harcèlement contre les étudiants juifs, notamment pendant la guerre menée par Israël à Gaza après les attaques du Hamas. Le gouvernement a déclaré qu’il s’agissait de la première d’une série d’actions contre des institutions qui ne respectent pas leurs obligations en matière de lutte contre l’antisémitisme. Plusieurs ministères fédéraux, dont ceux de la Justice et de l’Éducation, ont soutenu cette initiative. La présidente de l’Association américaine des universités (AACU), Lynn Pasquerella, a exprimé son inquiétude face à ce que l’elle perçoit comme une « politisation de l’enseignement supérieur », soulignant que cela pourrait entraver la liberté académique et l’autonomie des universités. Elle a également averti que de telles mesures pourraient avoir des répercussions négatives sur les chercheurs et les étudiants, en particulier dans les domaines de la santé publique et de la recherche scientifique.

Trump, qui a pris une position ferme contre les manifestations étudiantes, a également menacé de retirer les financements de toute université permettant « des manifestations illégales » et a envisagé l’expulsion des étudiants étrangers jugés responsables de telles actions. La réaction de Columbia ne s’est pas fait attendre. L’université a exprimé sa volonté de continuer à lutter contre l’antisémitisme et de garantir la sécurité de ses étudiants, tout en affirmant qu’elle prendrait cette décision « au sérieux ». Néanmoins, plusieurs membres de la communauté universitaire, dont des professeurs, ont annoncé leur intention de contester cette décision devant les tribunaux, la jugeant « illégale ». Cette annonce intervient dans un contexte où Trump a déjà mis en œuvre des réductions budgétaires dans plusieurs domaines, notamment la recherche scientifique, ce qui pourrait avoir des conséquences durables pour les universités américaines ».