JTA – Les combats en Ukraine ont été appelés « une guerre WhatsApp » en raison de l’utilisation généralisée d’applications de messagerie par les journalistes, les soldats et les civils, et de leur rôle central dans la diffusion de la propagande. Pendant ce temps, l’inventeur de WhatsApp, un juif d’origine ukrainienne dont la création a fait de lui l’une des personnes les plus riches au monde, est resté ostensiblement silencieux tout au long du conflit. Jan Koum, qui est à la tête d’une fondation caritative de plusieurs milliards de dollars, n’a pas prononcé un seul mot en public, tandis que de nombreux autres Ukrainiens et Russes fortunés ont annoncé avoir fait des dons pour les efforts d’aide humanitaire. Pourtant, l’examen des déclarations d’impôts déposées par la fondation de Koum avant la guerre montre que le fondateur de WhatsApp, arrivé en Californie à l’adolescence et peu disposé à se mettre sous les projecteurs, est plus étroitement lié qu’il n’y paraît aux événements qui secouent le pays qu’il a quitté à l’âge de 16 ans. Ses dons, dont seule une infime partie a déjà été signalée, s’élèvent à des dizaines de millions de dollars et ont été versés à des organisations juives qui participent aujourd’hui aux opérations de secours en Europe de l’Est. Par exemple, de 2019 à 2020, lors de la dernière déclaration de revenus, la Koum Family Foundation a donné environ 17 millions de dollars à l’Association Juive Européenne, une organisation dont le siège est à Bruxelles et qui a lancé une campagne en mars pour fournir un logement, de la nourriture et des vêtements aux réfugiés de la guerre. La quasi-totalité du budget 2019 du groupe provient de Koum. Avec 10,6 millions de dollars de dons sur cette même période, la fondation de Koum est également l’un des plus importants donateurs d’un autre groupe impliqué dans les efforts de secours : la Fédération des communautés juives de la CEI. Le groupe, dont le nom fait référence à la Communauté des États indépendants, une association de territoires de l’ex-URSS, a annoncé la création d’une flotte d’ambulances pour évacuer les patients dans toute l’Ukraine. On ignore si Koum a continué à faire des dons en 2021, car sa fondation et tous les anciens bénéficiaires contactés par la Jewish Telegraphic Agency ont soit ignoré les demandes de commentaires, soit refusé de s’exprimer. La JTA a contacté plus d’une douzaine d’organisations caritatives à but non lucratif, dont plusieurs ont déclaré qu’il leur était interdit de reconnaître publiquement les dons de Koum comme une condition de leur don. En raison de la confidentialité de ses dons et de sa vie personnelle, Koum le philanthrope est passé presque inaperçu. Cependant, ses déclarations de revenus révèlent que Koum, dont la fortune est estimée entre 9,8 et 13,7 milliards de dollars, est discrètement devenu l’un des plus grands donateurs au monde pour les causes juives. Sa fondation a donné près de 140 millions de dollars de 2019 à 2020 à environ 70 organisations caritatives juives différentes travaillant aux États-Unis, en Europe de l’Est et en Israël. C’est à égalité avec le taux de dons des donateurs les plus importants et les plus connus du monde juif, comme la Charles and Lynn Schusterman Family Philanthropies, basée à Tulsa, dont l’empreinte est présente sur des centaines d’organisations juives, dont la JTA. À un tel niveau de dons, Koum a un impact considérable sur la vie communautaire juive, mais sans la notoriété publique qui accompagne souvent les grandes actions philanthropiques. Lila Corwin Berman, professeure d’histoire du judaïsme américain à l’université Temple, qui écrit sur la philanthropie, n’est pas étonnée que Koum ait réussi à passer sous les radars. « Nous avons mis en place un système qui protège la vie privée des donateurs et exige des formes minimales de rapport et de surveillance », a-t-elle déclaré. « Ce n’est qu’en connaissant le nom de Koum que je peux farfouiller dans les dossiers fiscaux pour voir la liste des bénéficiaires – et cela suppose que la fondation ait distribué tous ses dons directement, sans avoir utilisé de fondations communautaires en guise d’intermédiaires. Les règles telles qu’elles existent semblent privilégier la vie privée et l’autonomie du donateur par rapport au public. » La transparence en matière de financement devrait être particulièrement importante lorsqu’il s’agit d’organisations juives à but non lucratif, en raison de leur objectif de « rassembler la grande diversité de la vie juive », a déclaré Corwin Berman.

La communauté juive devrait s’en préoccuper car un donateur aussi important peut inévitablement sculpter et fixer des priorités communautaires

« La communauté juive devrait s’en préoccuper car un donateur aussi important peut inévitablement sculpter et fixer des priorités communautaires », a-t-elle déclaré. Une analyse des déclarations d’impôts de la fondation Koum montre que, plus que toute autre cause, Koum donne à des organisations à but non lucratif affiliées au mouvement Habad-Loubavitch, le mouvement juif orthodoxe hassidique international en pleine expansion, qui trouve son origine en Europe de l’Est. Habad, qui fournit des services religieux et humanitaires aux communautés juives les plus éloignées, mène toute une série d’activités dans la région. L’Association juive européenne, par exemple, est dirigée par un rabbin affilié à Habad, et la Fédération des communautés juives de la CEI compte Berel Lazar, un important rabbin Habad qui dirige la communauté juive de Russie, parmi ses directeurs. Koum a également donné à plusieurs congrégations Habad en Californie et à d’autres organes du mouvement. L’une des principales subventions de Koum liées à Habad est un organisme à but non lucratif connu sous le nom de Centre communautaire juif de Moscou, dont l’adresse mène à un immeuble résidentiel en briques brunes à Brooklyn, à quelques minutes de marche du siège mondial de Habad à Crown Heights. L’organisation n’a pas de site Web et, étant donné qu’elle est répertoriée comme organisation religieuse, le Centre communautaire juif de Moscou est dispensé de remplir des documents détaillant sa mission, sa direction ou son activité financière, comme cela est exigé pour d’autres types d’organisations à but non lucratif. Mais un examen des dossiers du Trésor américain suggère que le don moyen fait à l’organisation se situait entre 15 000 et 55 000 dollars sur un certain nombre d’années jusqu’à ce que, en 2019, la donne ne change : la fondation Koum a donné 3,3 millions de dollars à l’organisation à but non lucratif. En 2020, elle a donné 5,7 millions de dollars.