Ces dernières années, Dubaï a incarné une forme de paradis pour les expatriés fortunés. Soleil permanent, absence d’impôt sur le revenu, luxe accessible et discrétion financière avaient transformé l’émirat en refuge pour entrepreneurs, traders, oligarques russes ou millionnaires des cryptomonnaies. Seulement, depuis les frappes américaines et israéliennes contre l’Iran, la ville vit avec une inquiétude nouvelle. La menace de missiles et de drones venus du Golfe pousse désormais une partie de cette population mobile à réenvisager un départ. Même si la plupart des attaques ont été interceptées avant d’atteindre les Émirats arabes unis, sur place, la peur s’est installée. Certains expatriés ont quitté le pays dans l’urgence, prenant les derniers vols vers l’Europe ou les États-Unis. D’autres ont préféré rouler jusqu’à Oman.

Milan, une destination particulièrement prisée

Beaucoup de personnes qui ont fui pensaient revenir rapidement, mais les semaines passent et les départs prennent un caractère définitif. Les demandes d’informations sur d’autres pays ont augmenté de « plus de 40 % » parmi les résidents basés aux Émirats, explique Dominic Volek, du cabinet Henley & Partners, à The Economist, lundi 18 mai. Malte, les Maldives, l’Argentine, la Turquie… « Plus de 35 pays » se disputent actuellement cette clientèle à la dérive, affirme Jean-François Harvey, du cabinet Harvey Law Group, spécialisé en droit de l’immigration. Une nouvelle géographie des grandes fortunes qui profite à plusieurs destinations. Milan apparaît comme l’un des grands gagnants de ces déplacements. La ville italienne attire ceux qui ne veulent pas perdre leur réseau d’affaires, tout en conservant leur qualité de vie. « On observe une augmentation des départs de Dubaï », confirme Roberto Bonomi, avocat fiscaliste chez Withers. Diletta Giorgolo, de l’agence immobilière de luxe Sotheby’s International Realty, constate elle aussi que le nombre d’acquéreurs et de loueurs venus du Golfe persique ont explosé ces derniers mois, par rapport à l’année précédente. Au départ, la plupart d’entre eux recherchaient des locations temporaires. Aujourd’hui, ils réfléchissent à une « installation durable et des investissements sur le long terme », expose la professionnelle du secteur.

Des transferts en masse dans une métropole asiatique

Singapour attire également une partie de ces fortunes internationales, notamment venues d’Asie. Au fil des ans, la cité-État avait perdu de son attrait face à la flamboyante Dubaï, mais désormais, son image plus sûre et plus stricte rassure, notamment en termes de contrôle financier. Les grandes banques singapouriennes constatent déjà une hausse des transferts de capitaux venus des Émirats. Ryan Lin, avocat à Singapour, indique que les nouvelles demandes de clients ont bondi d’« un tiers » en deux mois.