Judy Heller n’avait jamais pensé qu’elle cueillerait une grenade de sa vie – mais à la mi-novembre, elle s’est retrouvée à le faire dans une ferme en Israël, poussée par le désir d’aider le pays après les attaques du Hamas du 7 octobre, dit-elle.
Cette mère célibataire de 37 ans, qui vit à New York, explique que lorsqu’elle a appris que 1 200 personnes avaient été tuées en Israël et que plus de 240 personnes avaient été prises en otage à Gaza, elle a su qu’elle devait faire quelque chose. Elle a donc demandé à sa famille et à des amis de garder son fils de 13 ans, a organisé son emploi du temps et a pris l’avion.
Mais ce cas n’est pas isolé et bien d’autres personnes ont quitté leur pays pour participer aux récoltes.
Ces bénévoles ont rejoint des centaines d’autres personnes venues de l’extérieur et de l’intérieur d’Israël pour récolter des fruits et des légumes dans les fermes israéliennes avant qu’ils ne pourrissent sur place.
Si la force de l’économie israélienne réside principalement dans ses industries de haute technologie et de diamants, l’agriculture joue toujours un rôle important dans le cœur émotionnel du pays. Une partie du pays a été construite sur l’idée d’une culture partagée des terres et du maintien de fermes saines, et la récolte est au cœur de ses idéaux. Mais avec l’aggravation de la pénurie de main-d’œuvre due à la guerre, Israël s’efforce de trouver un moyen de maintenir l’industrie en activité.
Depuis le début de la guerre, Israël a empêché les travailleurs agricoles palestiniens d’entrer sur son territoire. Entre 10 000 et 20 000 travailleurs agricoles palestiniens de Cisjordanie ne sont pas autorisés à entrer dans le pays alors que les tensions dans cette région augmentent, à la suite de la décision prise par le gouvernement israélien.
Les informations faisant état de colons attaquant des agriculteurs palestiniens, alors que le nombre de victimes de la guerre entre Israël et le Hamas augmente, ont suscité une rare réprimande de la part des États-Unis, qui ont annoncé l’interdiction de voyager pour les extrémistes.
Une autre pénurie de main-d’œuvre est apparue lorsque les travailleurs étrangers ont quitté le pays. Il y avait 30 000 travailleurs étrangers en Israël avant le 7 octobre. Selon un porte-parole du ministère israélien de l’agriculture et du développement rural, environ 10 000 d’entre eux sont partis jusqu’à présent, ce qui a provoqué une crise dans le secteur agricole.
« L’agriculture israélienne traverse la crise la plus grave depuis la création de l’État. La principale pénurie concerne les travailleurs qui peuvent aider l’agriculture israélienne« , a déclaré Yuval Lipkin, directeur général adjoint du ministère de l’agriculture, dans un courriel adressé à CBS News. « L’agriculture israélienne est un pilier majeur de la sécurité alimentaire de l’État d’Israël, et notre rôle pendant cette période est donc de garantir une alimentation fraîche et saine à tous les citoyens israéliens sans dépendance extérieure ».
Des organisations telles que Birthright, un organisme à but non lucratif qui se consacre à l’accueil de jeunes juifs en Israël, et le Fonds national juif, qui achète et développe des terres en Israël, ont organisé des voyages de récolte pour des volontaires. Heller, qui a participé à un voyage Birthright, fait partie des 3 300 anciens élèves qui se sont portés candidats, a indiqué l’organisation. Un millier de bénévoles se rendront en Israël en décembre, selon Birthright.
Un groupe privé sur Facebook compte plus de 3 000 membres qui publient quotidiennement des messages sur les exploitations agricoles qui ont besoin d’aide dans tout le pays, en demandant de cueillir des fraises, des tomates et des ananas.
« Nous sommes au sommet de la saison », a posté un agriculteur sur les réseaux sociaux, ajoutant qu’il ne lui restait que trois travailleurs étrangers et qu’il recherchait huit à dix travailleurs pour l’aider à cueillir les fruits dans le désert.
Des Israéliens, des bénévoles du monde entier et même des réfugiés ont répondu à l’appel à l’aide. Le demandeur d’asile soudanais Adam Ahmed Yahya a organisé un groupe d’étudiants africains vivant en Israël pour qu’ils se portent volontaires et « montrent leur soutien », a-t-il déclaré. Le groupe d’étudiants africains, dont beaucoup vivent en Israël depuis 10 ans, a aidé à récolter des patates douces à Hod Hasharon et Rishon Lezion et des tomates à Mivtakhim, un moshav ou village d’agriculteurs coopératifs dans le sud d’Israël, près de la frontière de la bande de Gaza, a déclaré M. Ahmed.
Ahmed a déclaré que le groupe se sentait collectivement « chez nous et que nous faisions partie de la société israélienne ». Il ajoute que « lorsque des roquettes sont tirées de Gaza vers Israël, les Israéliens, les Africains et d’autres étrangers se réfugient ensemble dans les mêmes abris pour se protéger ».
Les volontaires, bien que nécessaires et porteurs d’espoir, ne constitueront pas une solution à long terme à la pénurie de main-d’œuvre agricole en Israël. Le mois dernier, le ministère israélien de l’agriculture et du développement rural a tenté de recruter des Israéliens pour travailler dans les fermes en promettant de payer les nouveaux travailleurs 780 dollars par mois pendant deux mois, et 1 000 dollars pendant le troisième mois. Ces fonds s’ajouteraient au salaire versé par l’agriculteur, a déclaré le gouvernement.
Israël s’est tourné vers de nombreux autres pays pour recruter des travailleurs agricoles. Le gouvernement a approuvé l’entrée de 5 000 travailleurs étrangers dans l’agriculture dans le cadre d’un nouvel itinéraire, a déclaré un porte-parole du ministère de l’agriculture.
Les travailleurs seront recrutés par un bureau privé « qui dispose d’un permis d’intermédiation de travailleurs étrangers dans le secteur de l’agriculture ». Environ 650 travailleurs étrangers sont venus en Israël dans le cadre de ce nouveau programme, a déclaré le porte-parole.
Les travailleurs seront payés 1 500 dollars par mois et bénéficieront des mêmes protections que les travailleurs israéliens, a déclaré le gouvernement israélien.
Source : CBS News & Israël Valley
