Une start-up israélienne, Helios, affirme avoir mis au point une technologie capable de produire l’oxygène nécessaire au carburant à partir du sol lunaire. Cette technologie permettra de rendre économiquement viables les missions multiples et à long terme vers la lune, car elle permettra aux colonies lunaires de « vivre de la terre » au lieu de devoir transporter tout leur carburant et leurs autres ressources depuis la Terre.

L’initiative a reçu un financement de l’Agence spatiale israélienne et du ministère de l’Energie pour développer un système qui sera lancé dans deux missions spatiales au cours des trois prochaines années, a déclaré la société dans un communiqué.

« Nous avons prévu des missions de démonstration de notre système dans l’espace avec des partenaires », a déclaré Jonathan Geifman, cofondateur et PDG d’Helios, lors d’une interview téléphonique. Il a déclaré qu’il ne pouvait pas encore révéler les noms des partenaires avec lesquels la société travaillera, mais a précisé que la première mission est prévue vers la fin de l’année prochaine et la seconde dans trois ans.

L’un des principaux obstacles à l’envoi de missions sur la Lune est le coût du transport des objets de la Terre à la surface lunaire. Le lancement de fusées avec une cargaison nécessite du carburant ; plus la cargaison est lourde, plus il faut de carburant. Ce carburant supplémentaire s’ajoute à la charge utile, ce qui nécessite encore plus de carburant, explique l’entreprise dans une vidéo YouTube sur son site web. L’oxygène est un élément vital pour la combustion du carburant.

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