Face aux MiG soviétiques livrés aux armées arabes, Israël comprend rapidement son potentiel. Des pilotes israéliens viennent se former en France dès 1961 et les premiers Mirage arrivent en Israël en avril 1962. Baptisés Shahak (« firmament » en hébreu), ils deviennent rapidement le fer de lance de l’armée de l’air israélienne. À cette époque, la France est le principal fournisseur d’armes d’Israël, après avoir déjà livré les Ouragan, Mystère, Super Mystère et Vautour.

Le 5 juin 1967, les Mirage jouent un rôle clé dans l’opération Moked, l’attaque aérienne qui ouvre la guerre des Six Jours. Volant à très basse altitude pour échapper aux radars, les pilotes israéliens détruisent en quelques heures l’essentiel des aviations égyptienne, puis syrienne et jordanienne, encore clouées au sol. Cette victoire offre à Israël une supériorité aérienne totale et contribue largement au succès éclair de la guerre.

Les performances du Mirage III impressionnent le monde entier. L’appareil devient une vitrine du savoir-faire de Dassault et sera exporté ou construit sous licence dans une vingtaine de pays.

Mais cette coopération franco-israélienne s’interrompt brutalement. En 1967, le général de Gaulle décrète un embargo sur les livraisons d’armes au Moyen-Orient. Deux ans plus tard, cinquante Mirage 5, pourtant commandés et déjà payés par Israël, ne seront jamais livrés, mettant définitivement fin à cette collaboration.

Ce tournant pousse Israël à accélérer le développement de sa propre industrie aéronautique. De cette expérience naîtront le Nesher, puis le Kfir, héritiers directs du Mirage français.

Plus de soixante ans après son entrée en service en Israël, le Shahak reste le symbole d’une époque où les ailes de Tsahal portaient la signature de Dassault, une alliance qui a profondément marqué l’histoire de l’aviation militaire israélienne.

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