Les employés d’Arkia Israel Airlines menacent de se mobiliser si les frères Nakash, actionnaires majoritaires de la deuxième compagnie aérienne du pays, devaient poursuivre les négociations en vue de céder leurs parts à un entrepreneur américain ultra-orthodoxe, qui insiste pour que les vols soient suspendus le Shabbat et pendant les fêtes juives.

Le rabbin Ezra Unger, 36 ans, promoteur immobilier hassidique basé à Brooklyn, serait en pourparlers pour prendre le contrôle d’Arkia. Les frères Nakash cherchent depuis quelques mois un repreneur pour leur participation de plus de 70 % dans cette compagnie aérienne israélienne. Les salariés d’Arkia détiennent 22,1 % du capital de la compagnie via la TUT – Aviation & Tourism Workers Corporation Ltd.

Dans une interview accordée au Times of Israel, Avi Edri, président de l’Aviation & Tourism Workers’ Corporation, a confirmé qu’Unger avait exprimé son intention de suspendre les vols pendant Shabbat et les fêtes juives lors d’une récente réunion avec des représentants d’Arkia. À ce stade, rien ne garantit toutefois que les négociations avec Unger aboutiront à un accord, les frères Nakash étant vraisemblablement en train d’examiner deux autres offres.

« Comme nous ne vendons pas et que nous resterons actionnaires et partenaires d’Arkia, nous avons clairement fait savoir à l’investisseur hassidique que nous n’accepterions pas l’arrêt des opérations de la compagnie aérienne le Shabbat », a déclaré Edri.

« Cela n’arrivera pas. Cela reviendrait à imposer une contrainte religieuse et, au-delà de cela, cela entraînerait des pertes financières. »

« Nous assurons près de 2 500 vols par an pendant Shabbat et les fêtes juives, ce qui représente près de 70 jours ouvrés par an », a-t-il souligné.

« Au-delà de notre statut d’actionnaires, nous sommes également des salariés de la compagnie aérienne et pouvons nous opposer à une prise de contrôle inacceptable par le biais de conflits sociaux », a déclaré Edri.

Détenue par Jordache Enterprises, elle-même contrôlée par les frères Nakash, Arkia assure des vols intérieurs, plusieurs liaisons vers les grandes villes européennes, et a étendu ses activités à des destinations long-courriers au cours de l’année écoulée, notamment New York, Phuket en Thaïlande et Hanoï au Vietnam. La compagnie aérienne locale transporte plus de 1,5 million de passagers par an. La famille Nakash, dont les frères Joe, Avi et Ralph ont fondé l’empire Jordache Jeans en 1969, a pris le contrôle d’Arkia en 2006.

Arkia a refusé de commenter les négociations de vente, rapportées pour la première fois par le site d’information haredi Kikar HaShabbat. Jordache Enterprises n’était pas disponible pour commenter lorsque le Times of Israel l’a contactée.

Edri a déclaré que la coopérative des salariés disposait d’un droit de préemption pour trouver un autre acquéreur à la place d’Unger.

Parmi les trois principales compagnies aériennes du pays, la compagnie nationale israélienne El Al applique depuis des décennies une politique consistant à ne pas assurer de vols pendant le jour de repos juif et les fêtes juives, tandis que son concurrent local plus modeste, Israir, a réduit ses opérations aériennes pendant Shabbat.