Spécialiste de l’immunothérapie et doyen de la Faculté des sciences de la vie, le professeur Cyrille Cohen vient d’être élu recteur de l’université Bar-Ilan. Invité de Regards Croisés, présenté par Miri Maman sur i24NEWS, il a accordé sa première interview depuis son élection.

Interrogé sur la place majeure occupée par Israël dans l’innovation médicale malgré la petite taille du pays, Cyrille Cohen a mis en avant un écosystème particulièrement favorable à la recherche.

« En Israël, il existe une atmosphère qui encourage à penser autrement et à innover », a-t-il expliqué, citant les avancées réalisées dans la cybersécurité, les hautes technologies, les biotechnologies et la médecine.

Selon Cyrille Cohen, la taille réduite du pays constitue également un avantage : elle facilite les échanges entre chercheurs, médecins, universités et établissements hospitaliers.

L’université Bar-Ilan vient notamment de conclure un accord avec l’hôpital Sheba afin de créer vingt laboratoires consacrés à la recherche médicale. L’objectif est d’accélérer le passage des découvertes réalisées en laboratoire vers leur application auprès des patients.

« Il est très simple d’initier de nouvelles collaborations », a souligné le professeur. Cette proximité permettrait ainsi de réduire la distance entre la recherche fondamentale et les essais cliniques.

Le nouveau recteur de Bar-Ilan a également insisté sur la numérisation des données médicales en Israël. Leur conservation et leur analyse à grande échelle offrent, selon lui, un avantage considérable pour détecter certaines maladies et anticiper leur évolution grâce à l’intelligence artificielle.

« C’est une mine d’or lorsqu’on veut détecter certaines maladies ou essayer de prévoir, en utilisant l’IA, ce qui pourrait arriver à certaines personnes », a-t-il expliqué.

Cyrille Cohen a rappelé qu’en 2023, Israël avait consacré 6,3 % de son produit intérieur brut à la recherche et au développement. Un investissement qui a contribué à l’émergence de près de 2 000 start-up dans le secteur des biotechnologies.

Dans son propre domaine de recherche, le professeur travaille au développement de traitements capables de modifier les cellules immunitaires d’un patient afin qu’elles reconnaissent et attaquent plus efficacement les cellules cancéreuses ou pathologiques.

« Israël est véritablement devenu un leader mondial dans ce domaine », a-t-il affirmé.

Cyrille Cohen participe actuellement à deux essais cliniques menés en collaboration avec l’hôpital Hadassah, tandis que d’autres projets sont en préparation. Plusieurs centaines de patients ont déjà bénéficié de ces approches expérimentales contre le cancer.

Des essais ont également débuté dans le traitement de maladies auto-immunes. L’objectif reste le même : reprogrammer le système immunitaire afin qu’il cible précisément les cellules responsables de la maladie.

Le chercheur a cependant appelé à la prudence face à l’enthousiasme suscité par ces innovations. Ces traitements restent au stade des essais cliniques et nécessitent encore de longues années de recherche avant de pouvoir être généralisés.

« Quand on parle de ces avancées dans un studio de télévision, cela ne veut pas dire que l’on peut tout résoudre. Nous avons encore beaucoup de travail à faire », a-t-il averti.

Pour Cyrille Cohen, l’avenir de la médecine reposera néanmoins sur cette capacité à mobiliser les propres défenses du patient, mais aussi sur le renforcement des coopérations entre universités, hôpitaux et chercheurs, en Israël comme à l’étranger.