Le 8 mai 2014, à Berlin, sept hommes se réunissent dans un bureau à deux pas du Bundestag. Trois sont américains, trois sont allemands ; le dernier est israélien. Il s’agit de M. Raanan Eliaz, cofondateur et, à cette date, directeur de l’European Leadership Network (Elnet), une organisation destinée à promouvoir les liens entre Israël et l’Europe.

Cet homme au visage poupin, poète à ses heures, né dans l’une des premières implantations juives de Cisjordanie, a déjà travaillé au sein de l’American Israel Public Affairs Committee (Aipac), principal lobby pro-israélien à Washington, et auprès du premier ministre israélien. Ce jour-là, après avoir rappelé les avantages d’« un réseau international d’associations liées par un même objectif », il souligne qu’il manque encore aux cercles de l’amitié germano-israélienne une entité « spécifiquement tournée vers les décideurs ». La réunion a justement pour objet de remédier à cela en inaugurant officiellement la branche allemande d’Elnet.

Importer en Europe les méthodes du grand frère américain : telle est la volonté qui a présidé à la création d’Elnet en 2007. L’Aipac est parvenu à faire du soutien à Israël une position politiquement payante — et coûteuse à contrer — en finançant grassement des campagnes électorales et en imposant son point de vue dans les médias. Mais l’Europe, où la communauté juive est plus restreinte et où les candidats à des fonctions politiques sont moins tributaires des dons directs, n’était pas prête pour ce type de manœuvre. Elnet s’est donc attaché à courtiser des Européens fortunés en les encourageant à participer à des levées de fonds calquées sur celles de l’Aipac, tout en développant d’autres formes d’influence, comme l’organisation de voyages tous frais payés en Israël à l’intention des élus.

L’organisation emploie actuellement plusieurs dizaines de salariés répartis entre ses six bureaux européens (Paris, Berlin, Bruxelles, Londres, Rome et Varsovie) ».