Prof. Yuval Neeman — Physicien de renommée mondiale, officier du renseignement de haut rang, génie de naissance, homme politique et homme de la Renaissance.

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Tout lycéen connaît le tableau périodique des éléments. La première version date de 1869, quand le chimiste russe Dmitri Mendeleïev a classé les éléments selon leur numéro atomique et leurs propriétés. Son génie s’est manifesté de deux façons : il a laissé des cases vides pour des éléments encore inconnus (comme le gallium et le germanium), et il a prédit avec précision leurs propriétés physiques et chimiques. À l’époque, seuls 63 éléments étaient connus. Aujourd’hui, le tableau en compte 118. Mendeleïev était candidat au Prix Nobel de chimie en 1906.

Jusqu’aux années 60 du siècle dernier, le monde de la physique était dans un chaos total. Les scientifiques découvraient de plus en plus de nouvelles particules subatomiques (environ une centaine de types), mais personne ne comprenait comment elles s’articulaient. La situation ressemblait à la chimie avant le tableau périodique : une collection de données sans vue d’ensemble.

Neeman découvrit que les particules s’organisaient selon des schémas symétriques. Il appela son modèle « la Voie de l’Octet », car le groupe central contenait huit particules. Comme Mendeleïev avait laissé des cases vides, Neeman identifia lui aussi un « trou » dans son tableau. Il prédit l’existence d’une particule jamais observée, l’Oméga moins, et calcula avec précision ses propriétés. En 1964, quand cette particule fut découverte dans un laboratoire de New York, exactement comme Neeman l’avait prévu, le monde scientifique fut frappé de stupeur. C’était la preuve que l’ordre de Neeman n’était pas accidentel, mais reflétait une loi profonde de la nature.

Neeman ne s’arrêta pas là. Il fut le premier à comprendre pourquoi les particules s’organisaient ainsi : elles n’étaient tout simplement pas des particules fondamentales, mais étaient composées de particules encore plus petites. Tandis que le physicien américain Murray Gell-Mann les appela quarks (nom devenu standard mondial), Neeman proposa pour eux le nom hébreu « kortim ».

Comme Mendeleïev, le Prof. Yuval Neeman n’a jamais reçu le Prix Nobel, malgré le fait qu’il avait publié sa découverte avant Gell-Mann (février 1961 contre mars pour Gell-Mann) et que tous deux étaient arrivés à des résultats similaires en parallèle. Le Nobel 1969 fut attribué à Gell-Mann seul. Beaucoup pensent que le fait que Neeman travaillait seul, sans l’appui d’un grand établissement scientifique, et parallèlement à ses activités de sécurité et politiques en Israël, l’a privé de ce prix.

Contrairement à Mendeleïev dont l’élément n°101, le mendélévium, porte le nom, dans le cas de Neeman, aucune trace de son nom ne subsiste dans la recherche qu’il a pourtant initiée.

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Franchement un post fascinant. Yuval Neeman — officier du Mossad, ministre, et physicien qui aurait dû avoir le Nobel. Un génie injustement oublié.

 

 

 

 

 



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