Un haut conseiller de l’Organisation mondiale de la santé a décrit l’épidémie sans précédent de la maladie rare du monkeypox dans les pays développés comme « un événement aléatoire » qui pourrait s’expliquer par un comportement sexuel à risque lors de deux événements massifs récents en Europe.
Dans une interview avec l’Associated Press , le Dr David Heymann, qui dirigeait auparavant le service des urgences de l’OMS, a discuté de la principale théorie expliquant la propagation de la maladie. Il a proposé qu’il pourrait s’agir d’une transmission sexuelle entre hommes homosexuels lors de deux soirées nocturnes organisées en Espagne et en Belgique . Le monkeypox n’a jamais provoqué d’épidémies généralisées au-delà de l’Afrique, où il est endémique chez les animaux.
« Nous savons que la variole du singe peut se propager lorsqu’il y a un contact étroit avec les lésions d’une personne infectée, et il semble que le contact sexuel ait maintenant amplifié cette transmission « , a déclaré Heymann.
Cela marque un changement significatif par rapport au schéma typique de propagation de la maladie en Afrique de l’Ouest et centrale, où les gens sont principalement infectés par des animaux tels que les rongeurs sauvages et les primates, et les épidémies n’ont pas traversé les frontières.
Un rapport du gouvernement allemand aux législateurs, obtenu par l’AP, a déclaré qu’il s’attendait à voir plus de cas et que le risque de contracter la variole du singe « semble provenir principalement de contacts sexuels entre hommes » .
Les quatre cas confirmés en Allemagne ont été liés à une exposition lors « d’événements festifs, y compris à Gran Canaria et à Berlin, où il y a eu des activités sexuelles », a-t-il déclaré.
À ce jour, l’OMS a enregistré plus de 90 cas de monkeypox dans une douzaine de pays, dont la Grande-Bretagne, l’Espagne, Israël , la France, la Suisse, les États-Unis et l’Australie. Lundi, le Danemark a annoncé son premier cas, le Portugal a révisé son total à 37 et l’Italie a signalé une nouvelle infection.
Lundi, le responsable de la santé de Madrid a déclaré que la capitale espagnole avait enregistré jusqu’à présent 30 cas confirmés. Enrique Ruiz Escudero a déclaré que les autorités enquêtaient sur d’éventuels liens entre un récent événement Gay Pride aux îles Canaries, qui a attiré quelque 80 000 personnes, et les cas dans un sauna de Madrid.
Heymann a présidé vendredi une réunion urgente du groupe consultatif de l’OMS sur les menaces de maladies infectieuses pour évaluer l’épidémie en cours, affirmant qu’il n’y avait aucune preuve suggérant que la variole du singe aurait pu muter en une forme plus infectieuse .
Le monkeypox provoque généralement de la fièvre, des frissons, des éruptions cutanées et des lésions sur le visage ou les organes génitaux. Il peut se propager par contact étroit avec une personne infectée ou ses vêtements ou ses draps, mais la transmission sexuelle n’a pas encore été documentée. La plupart des gens se remettent de la maladie en quelques semaines sans nécessiter d’hospitalisation. Les vaccins contre la variole, une maladie apparentée, sont également efficaces pour prévenir la variole du singe, et certains médicaments antiviraux sont en cours de développement.
Ces dernières années, la maladie a été mortelle dans jusqu’à 6% des infections, mais aucun décès n’a été signalé parmi les cas actuels. L’OMS a déclaré que les cas confirmés constituaient jusqu’à présent le groupe le moins grave de virus de la variole du singe d’Afrique de l’Ouest et semblaient être liés à un virus qui avait été détecté pour la première fois dans des cas exportés du Nigéria vers la Grande-Bretagne, Israël et Singapour en 2018-2019.
L’agence des Nations Unies a qualifié l’épidémie « d’événement très inhabituel » et a déclaré que le fait que des cas soient observés dans tant de pays différents suggère que la maladie s’est peut-être propagée tranquillement depuis un certain temps . Le directeur de l’agence pour l’Europe a averti qu’au début de l’été sur tout le continent, les rassemblements de masse, les festivals et les fêtes pourraient accélérer la propagation du monkeypox.
D’autres scientifiques ont souligné qu’il sera difficile de déterminer si c’est le sexe lui-même ou un contact étroit lié au sexe qui a alimenté la récente propagation du monkeypox à travers l’Europe.
« Par nature, l’activité sexuelle implique un contact intime, ce qui devrait augmenter la probabilité de transmission, quelle que soit l’orientation sexuelle d’une personne et quel que soit le mode de transmission », a déclaré Mike Skinner, virologue à l’Imperial College de Londres.
Dimanche, la conseillère médicale en chef de l’Agence britannique de sécurité sanitaire, le Dr Susan Hopkins, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que davantage de cas de monkeypox soient identifiés dans le pays « sur une base quotidienne ».
Les autorités britanniques ont déclaré qu’ »une proportion notable » des cas en Grande-Bretagne et en Europe concernaient de jeunes hommes sans antécédents de voyage en Afrique et qui sont homosexuels, bisexuels ou ont des relations sexuelles avec des hommes . Les autorités portugaises et espagnoles ont également déclaré que leurs cas concernaient des hommes qui avaient principalement des rapports sexuels avec des hommes et dont les infections avaient été détectées lorsqu’ils avaient demandé de l’aide pour des blessures dans des cliniques de santé sexuelle .
Heymann, qui est également professeur de maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré que l’épidémie de monkeypox était probablement un événement aléatoire pouvant être attribué à une seule infection.
« Il est très possible qu’une personne ait été infectée, ait développé des lésions sur ses organes génitaux, ses mains ou ailleurs, puis l’ait transmise à d’autres personnes par contact physique ou sexuel étroit », a déclaré Heymann. « Et puis il y a eu ces événements internationaux qui ont semé l’épidémie dans le monde entier, aux États-Unis et dans d’autres pays européens. »
Il a souligné qu’il est peu probable que la maladie déclenche une transmission généralisée .
« Ce n’est pas COVID », a-t-il déclaré. « Nous devons l’arrêter, mais il ne se propage pas dans l’air et nous avons des vaccins pour le protéger. » Heymann a déclaré que des études doivent être menées rapidement pour déterminer si le monkeypox peut être transmis par des personnes sans symptômes et que les populations à risque de contracter la maladie doivent prendre des précautions pour se protéger.
