David Barnea, dont la famille a émigré vers la Galilée pour fuir l’Allemagne nazie, naît le 29 mars 1965 à Ashkelon et grandit à Rishon LeZion, quatrième ville du pays, au sud de Tel-Aviv. Il suit les traces de son père, lieutenant-colonel de l’armée de l’air ayant fait ses armes lors de la guerre israélo-arabe de 1948, et se dirige vers une carrière militaire.
Il s’installe à l’internat militaire de Tel Aviv, duquel il sort diplômé en 1983. La même année, il rejoint les rangs de l’armée israélienne et y sert en tant que patrouilleur de l’état-major général, au sein d’une unité d’élite.
Mais le jeune soldat pose les armes et part pour les États-Unis en 1989. Il y étudie au New York Institute of Technology avant d’intégrer la Pace University, où il parvient à décrocher un diplôme d’administration des finances. Quand il rentre en Israël au début des années 1990, il intègre le département commercial de la Banque d’investissement israélienne.
Lutter contre l’influence de l’Iran.
Alors qu’il semblait promis à un avenir prospère dans le secteur économique, il rejoint le Mossad en 1996 et sert au sein du groupe d’opération Tzomet. Par la suite, il commande différentes unités d’opération en Israël, mais aussi à l’étranger. Après avoir travaillé en Europe, il revient en Israël en 2007, où il occupe différents postes au sein du quartier général du Mossad. Il prend la tête en 2013 du groupe Tzomet, où il a fait ses armes. Sous sa direction, la division reçoit quatre Prix israélien de la Sécurité.
C’est en 2019 que David Barnea se rapproche de la direction Mossad. Cette année-là, il devient le bras droit de celui qui dirige les services secrets depuis 2016, Yossi Cohen, et accède à la deuxième place de l’organe.
Mais son poste d’influence au sein du Mossad n’est pas le seul élément qui explique sa nomination. Alors que Benyamin Netanyahou avait précisé lors de sa nomination qu’il sera chargé « d’empêcher l’Iran d’acquérir les armes nucléaires », l’homme est caractérisé par la presse israélienne comme un spécialiste dans le recrutement d’agents chargés de lutter contre l’influence de l’Iran et du Hezbollah libanais. Geste symbolique : c’est lors d’une cérémonie au cours de laquelle il a mis en garde l’Iran que Benyamin Netanyahou avait annoncé la nomination de David Barnea à la tête des services de renseignements extérieurs d’Israël.
Une nomination attendue
La nomination de Barnea n’est pas une surprise. En décembre 2020 déjà, le cabinet du Premier ministre israélien avait annoncé avoir choisi un certain « D, directeur-adjoint ».
Lors de la cérémonie, son ancien supérieur Yossi Cohen lui a souhaité « tout le succès possible à ce poste, et [s’est dit] convaincu que le nouveau directeur du Mossad fera de grandes choses et continuera à conduire le Mossad vers des succès opérationnels et des réalisations significatives ».
