Diplômée d’une école de commerce en France et forte de sept années d’expérience dans l’hôtellerie, la jeune femme a quitté son poste il y a un an pour s’installer progressivement en Israël. « Après le 7 octobre, je me suis demandé comment je pouvais être utile ici tout en restant dans mon domaine », explique-t-elle. Son constat est simple : la plupart des visiteurs se limitent à Tel Aviv, Jérusalem ou la mer Morte, alors qu’Israël regorge de paysages, de villages et d’initiatives méconnues. « On réduit souvent le pays à quelques incontournables, alors qu’il existe une multitude d’expériences extraordinaires à vivre. »
Pendant près d’un an, Shana a sillonné le pays en voiture du nord au sud à la rencontre de ceux qui le font vivre, avec un objectif : créer une plateforme mettant en relation voyageurs et prestataires locaux, tout en offrant une visibilité gratuite à ces derniers alors que leur secteur d’activité est touché de plein fouet par la guerre. « Je veux que ce soit gagnant pour tout le monde : les touristes découvrent un Israël plus authentique, tandis que les petits acteurs du tourisme touchent une nouvelle clientèle », résume-t-elle.
STAYMAKOM propose aussi bien des séjours combinant hébergement et activités que des expériences à la journée : dégustations dans les vignobles du nord ou du sud du pays, balades à cheval dans le Sharon ou le Néguev, promenades à dos de chameau, ateliers culinaires, visites de fermes, circuits historiques ou découvertes de sites bibliques. Les activités sont classées par thèmes – famille, gastronomie, nature, escapade romantique ou patrimoine – afin de répondre aux attentes et aux budgets de tous les profils de voyageurs. La plateforme s’adresse également aux Israéliens, qui représentent aujourd’hui une part importante de sa clientèle. « Beaucoup voyagent désormais davantage dans le pays. Ils recherchent eux aussi des expériences originales sans forcément partir à l’étranger. »
Au fil de ses déplacements, Shana Cohen dit avoir découvert un pays qu’elle croyait pourtant connaître ; mais si elle venait chaque année en Israël depuis son enfance, elle n’avait longtemps fréquenté que le centre du pays. « À chaque nouvelle région qui se révèle à moi, je me dis que c’est la plus belle que j’aie vue. Mais ce sont surtout les rencontres qui m’ont marquée : ces personnes qui, malgré les épreuves, pensent déjà à reconstruire et aux moyens d’accueillir de nouveau les visiteurs. C’est aussi cette extraordinaire résilience que j’ai envie de faire découvrir. »
Article paru dans le numéro 1838 d’ActuJ
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