Si vous découvrez l’anecdote aujourd’hui, elle vous fera sûrement sourire. Le 22 mai 2010, un homme a dépensé 10.000 bitcoins (soit l’équivalent de 70 millions d’euros au cours actuel) pour s’offrir deux pizzas. Mais avant d’en rire, il faut replacer les faits dans leur contexte : à cette époque le Bitcoin n’a qu’une année d’existence et, s’il fait l’objet de d’intérêts auprès des technophiles, personne ne s’en est jamais servi pour acheter un bien réel. Une unité s’échange entre 0,003 et 0,004 dollar et même si beaucoup entrevoient son potentiel, personne n’ose se jeter à l’eau. C’est à ce moment-là que Laszlo Hanyecz, un développeur américain de 32 ans, décide de faire une proposition sur le forum spécialisé Bitcoin Talk.

« J’accepte de payer 10.000 bitcoins pour des pizzas, disons deux grandes pizzas, pour qu’il m’en reste pour le lendemain. J’aime avoir des restes de pizzas pour plus tard. Vous pouvez faire les pizzas vous-même et me les apporter, ou bien les commander pour moi dans une boutique. Ce que je veux, c’est simplement me faire livrer à manger en échange de bitcoins (…) Si vous êtes intéressé, faites le moi savoir pour que nous nous mettions d’accord. »

Quatre jours après, il remercie un utilisateur britannique qui a réussi à commander deux pizzas par téléphone au restaurant Papa John de Jacksonville (Floride), la ville où réside Laszlo Hanyecz. Il publie une photo à l’appui.

« L’IDÉE DE LES ÉCHANGER CONTRE DE LA PIZZA ÉTAIT JUSTE INCROYABLEMENT COOL »

Cet épisode, connu comme le “Bitcoin Pizza Day”, est célébré chaque année par la communauté Bitcoin et offre à certains l’occasion de se moquer du sort de celui qui a perdu une fortune en souhaitant se sustenter. À peine trois mois plus tard, en août 2010, un internaute lui fait remarquer sur Bitcoin Talk que ses pizzas sont désormais évaluées à 600 dollars. D’autres lui demandent ironiquement si son offre tient toujours. Laszlo Hanyecz écrit alors : “Eh bien, je ne m’attendais pas à ce que cette initiative devienne aussi populaire mais je ne peux plus me permettre de le refaire. Je ne suis plus capable de générer des milliers de bitcoins par jour. Merci à tous ceux qui m’ont acheté des pizzas, mais je préfère garder mes bitcoins pour le moment.”

En novembre 2010, alors que le cours de la cryptomonnaie continue de grimper, un internaute lui demande ce que ça fait d’avoir dégusté des pizzas cotées à 2.600 dollars. Et ainsi de suite…

Laszlo Hanyecz n’a jamais montré de remords et a même expliqué trois ans après, dans le New York Times, qu’il considérait cette initiative comme “cool” : “Ce n’est pas comme si les bitcoins avaient la moindre valeur à l’époque, donc l’idée de les échanger contre de la pizza était juste incroyablement cool. Personne ne se doutait que cela prendrait une telle ampleur.”

CHAQUE 22 MAI, LES AFICIONADOS DU BITCOIN DÉGUSTENT UNE PIZZA

En effet, il ne peut guère avoir de remords car son idée a donné le coup d’envoi d’une nouvelle ère pour la cryptomonnaie. De simple protocole expérimental, elle est devenue une monnaie potentielle et peut-être que rien ne se serait passé comme tel s’il n’avait pas eu un petit creux. Depuis, les utilisateurs de Bitcoin sont à leur tour invités à s’offrir une pizza le 22 mai pour célébrer cet événement.

Quelques entreprises du secteur en profitent quant à elle pour surfer sur le Pizza Bitcoin Day. C’est le cas de Ledger, qui fabrique des solutions de stockage sécurisé, ou d’eToro, un plateforme de trading chypriote.

Laszlo Hanyecz est désormais perçu comme un pionnier au sein de la communauté Bitcoin et fait toujours parler de lui. Fin février, il a réédité son exploit en devenant la première personne à acheter un bien réel en utilisant Lightning Network, une mise à jour du réseau Bitcoin encore instable qui doit permettre de démultiplier le nombre de transactions par seconde. Lightning est encore très risqué et peu de personnes souhaitent engager leurs propres bitcoins. Laszlo Hanyecz oui. Et devinez ce qu’il a acheté ? Deux pizzas.