Les relations entre Israël et la ville d’Aix-en-Provence s’articulent principalement autour d’un jumelage historique avec la ville d’Ashkelon, d’initiatives académiques et diplomatiques, ainsi que de débats politiques locaux liés à la situation au Proche-Orient.
Voici les principaux piliers de cette relation :
1. Le jumelage institutionnel avec Ashkelon

Depuis 1995, Aix-en-Provence est officiellement jumelée avec la ville israélienne d’Ashkelon. Ce partenariat est géré par l’Association des Jumelages et des Relations Internationales d’Aix-en-Provence (AJRI). Les échanges portent sur plusieurs axes :

  • Culture et traditions : La ville d’Ashkelon participe historiquement chaque année au traditionnel Marché international des villes jumelles organisé en décembre sur le cours Mirabeau.
  • Technologie et gestion de l’eau : Les relations s’appuient également sur des aspects industriels, Ashkelon étant un pôle majeur notamment pour son usine de dessalement de l’eau.
  • Secours et santé : Des partages d’expertises ont eu lieu entre les pompiers aixois et les services d’urgence israéliens (Maguen David Adom).

2. Le « Groupe d’Aix » : Un pôle de réflexion économique pour la paix

Aix-en-Provence a donné son nom au Groupe d’Aix, un think tank universitaire fondé en 2002 par le professeur d’économie aixois Gilbert Benhayoun. Ce groupe réunit des économistes et des experts israéliens, palestiniens et internationaux pour élaborer les dimensions économiques et commerciales d’un potentiel accord de paix et promouvoir le dialogue de la société civile.

3. Échanges officiels et communauté locale

La ville abrite une communauté juive historique structurée autour de la Communauté Israélite d’Aix et d’associations de jeunesse comme Olami Aix qui s’adressent aux nombreux étudiants de la ville. Sur le plan de la diplomatie officielle, la municipalité maintient des contacts réguliers avec les représentants de l’État hébreu. L’ambassadeur d’Israël en France, Joshua Zarka, a ainsi été reçu formellement par la maire d’Aix-en-Provence, Sophie Joissains, dans le cadre de ces liens de jumelage.

4. Tensions et débats politiques locaux

À l’instar de nombreuses communes françaises, la politique internationale d’Aix-en-Provence fait l’objet de vifs débats au sein du conseil municipal et de la société civile, particulièrement à la suite des événements du 7 octobre 2023 et de la guerre à Gaza :

  • Le pavoisement des drapeaux : La décision de la mairie d’arborer le drapeau israélien à l’hôtel de ville après les attaques du Hamas a suscité des demandes répétées de collectifs citoyens (comme le Collectif aixois Paix et Justice au Proche-Orient) exigeant que le drapeau palestinien soit également hissé par équité.
  • Demandes de jumelage alternatif ou de boycott : Des groupes politiques de l’opposition municipale de gauche ont demandé que la ville initie un jumelage symbolique avec une ville de Gaza, tandis que des manifestations militantes se sont parfois invitées en marge d’événements économiques de la ville pour réclamer le boycott des entreprises liées à Israël. La majorité municipale a toutefois réaffirmé sa fidélité à ses partenariats historiques.
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