Starlink est le réseau Internet par satellite développé par SpaceX, la société d’Elon Musk. Un terminal permet de recevoir directement le signal envoyé par des satellites, sans passer par les réseaux terrestres ou les opérateurs téléphoniques du pays.

En Iran, cette particularité a pris une importance toute particulière. Lorsque des manifestations éclatent, les autorités peuvent couper ou limiter fortement Internet pour empêcher les manifestants de communiquer entre eux et les images de sortir du pays.

Le service est interdit en Iran. Pourtant, les terminaux ont continué à entrer clandestinement dans le pays. Leur nombre exact est impossible à connaître : certaines estimations évoquent plus de 50 000 appareils, d’autres vont jusqu’à 100 000. Un seul terminal pouvant être partagé par plusieurs personnes, le nombre réel d’utilisateurs peut être nettement supérieur.

À titre de comparaison, Elon Musk indiquait fin 2022 qu’à peine une centaine de Starlink étaient actifs en Iran. Le réseau clandestin s’est donc considérablement développé depuis. Lors des grandes coupures d’Internet de janvier 2026, alors que les connexions classiques étaient tombées à environ 1 % de leur niveau habituel, Starlink continuait à fonctionner dans certaines régions.

Et Israël aurait lui-même participé à cette stratégie. En juin dernier, Naftali Bennett a révélé avoir lancé, lorsqu’il était Premier ministre, un projet visant à acquérir et à faire entrer clandestinement en Iran des dizaines de milliers de terminaux Starlink afin de maintenir l’accès à Internet et aux réseaux sociaux en cas de coupure. Le gouvernement israélien n’a pas confirmé ses déclarations.

Le geste n’avait donc rien d’anecdotique. En brandissant ce terminal à la tribune de l’ONU, Netanyahu voulait en faire le symbole de la liberté qu’il appelle de ses vœux pour le peuple iranien.

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