Depuis des mois, l’Arabie saoudite évoque l’éventualité d’une nouvelle offensive contre les houthistes, ces rebelles soutenus par l’Iran qui dominent une bonne partie du Yémen. Les alliés yéménites du royaume ont promis qu’ils avaient des “surprises” en réserve. Les propagandistes se sont vantés qu’ils pourraient bientôt libérer Hodeïdah, le principal port du pays, et peut-être même Sanaa, la capitale.

Mais, quand les combats ont éclaté, ce sont les houthistes qui ont frappé un grand coup. Ces derniers jours, leurs forces ont progressé rapidement le long de la côte ouest du Yémen. Jeudi [10 septembre], ils se sont emparés de Mokha, une ville portuaire (qui a donné son nom au fameux café). Ils ont ensuite pris l’île de Perim [ou Mayoun], un affleurement rocheux au milieu de Bab El-Mandeb, le détroit qui fait communiquer la mer Rouge avec l’océan Indien.

Parallèlement, des drones ont frappé un important oléoduc d’Arabie saoudite [le pipeline Est-Ouest], par lequel transitent vers les ports de la mer Rouge jusqu’à 7 millions de barils par jour. Il a été fermé “par mesure de précaution”. Le ministre des Affaires étrangères saoudien a attribué l’attaque à des milices irakiennes, même si les détails sont obscurs.