Une structure unique a été découverte sur le versant est de la cité de David, à l’intérieur des remparts du parc national de Jérusalem et celle-ci mise au jour par l’Autorité israélienne des antiquités, comporte huit chambres taillées dans la roche contenant un autel, un obélisque (masseba), un pressoir à huile et un pressoir à vin. Cette structure est la première de ce type à Jérusalem.
Selon un article paru récemment dans la revue scientifique « Atiqot », cette structure inhabituelle, d’une superficie d’environ 220 mètres carrés, était utilisée pour des pratiques rituelles pendant la période du Premier Temple et elle date du 8e siècle avant notre ère, c’est-à-dire de la période du Premier Temple où régnaient les rois de Juda.
Une cache d’objets datant du huitième siècle avant notre ère a été découverte dans une petite grotte creusée sur le bord de la structure. Ces objets comprenaient des pots de cuisson, des jarres contenant des morceaux d’inscriptions hébraïques anciennes, des poids de métier à tisser, des scarabées, des sceaux estampillés avec des motifs décoratifs et des pierres à moudre pour écraser les grains.
Selon les auteurs de l’article du Center for Research on Ancient Jerusalem, dirigés par l’archéologue Eli Shukron, qui a supervisé les fouilles pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités, le bâtiment a été occupé jusqu’au milieu de la période où les rois de Juda étaient au pouvoir, au huitième siècle avant notre ère.
Selon Shukron, le site est tombé en désuétude au 8e siècle avant notre ère, coïncidant avec les réformes religieuses du roi Ézéchias. La Bible décrit comment Ézéchias a centralisé le culte au Temple de Jérusalem, éliminant les sites rituels dispersés dans tout le royaume.
La Bible décrit comment, pendant la période du Premier Temple, d’autres sites rituels fonctionnaient en dehors du Temple, et comment deux rois de Juda – Ézéchias et Josias – ont mis en œuvre des réformes pour éliminer ces sites et concentrer le culte au Temple ».
« Lorsque nous avons commencé à fouiller la Cité de David en 2010, nous avons découvert que le site avait été scellé par des remblais à partir du 8e siècle avant notre ère, ce qui indique qu’il n’était plus utilisé à cette époque », explique M. Shukron. « La pierre dressée que nous avons mise au jour est restée debout à sa place d’origine, et les autres pièces de la structure étaient également bien préservées ».
La partie nord de la structure a été découverte pour la première fois en 1909 par l’explorateur britannique Montague Parker, qui s’est rendu à Jérusalem à la recherche de l’Arche d’Alliance et des trésors du Temple, même si les fouilles actuelles ont commencé en 2010.
Source : Arkeos News & Israël Valley