Yotam Ottolenghi est l’auteur de nombreux best-sellers de recettes de cuisines, parmi lesquels « Jerusalem », co-écrit avec un chef palestinien, ou encore « Plenty », et plus récemment « Simple », voué, comme son nom l’indique, à proposer des plats faciles et accessibles à tous.

Yotam Ottolenghi est réputé pour le choix de ses ingrédients, fortement inspirés du Moyen-Orient. On retrouve dans ses recettes de la mélasse de grenade, des pignons, ou encore du za’atar. Le chef est également connu pour avoir redonner un place de choix aux légumes. Sur internet, il est aujourd’hui suivi par des millions de personnes à travers le monde.

Dans une interview accordée à VRT NWS, il avoue ne pas connaître concrètement les raisons de son succès. « Je crois que la nourriture parle d’elle-même, et j’y passe tout mon temps et toute mon énergie créative », souligne-t-il. « Cette passion est ma manière de communiquer, et de me retrouver sur la table à manger des gens ».

Si Yotam Ottolenghi ne se définit pas comme un gourou de la cuisine, il admet que ses recettes ont un réel impact auprès des amateurs de bons plats. « Mon obsession quasi religieuse pour les légumes a, je crois, contaminé le monde », raconte-t-il le sourire en coin. « Mais c’est sans doute une combinaison de différentes choses qui font que je me trouve là où je suis ».​

LE PLUS.

Yotam Assaf Ottolenghi est un chef et auteur anglo-israélien. Il est connu pour ses livres de recettes de cuisine Ottolenghi (2008), Plenty (2010), Jerusalem (2012), Simple (2018) et Flavour (2020).

Yotam Assaf Ottolenghi naît le 14 décembre 1968 à Jerusalem, fils de Michael Ottolenghi, professeur de chimie de l’Université hébraïque de Jérusalem et de Ruth Ottolenghi, proviseur de lycée. Il grandit à Ramat Denya, Jérusalem. Il a une sœur aînée, Tirza Florentin et un frère cadet, Yiftach, tué lors d’un entraînement 1992 pendant son service militaire3,4. Yotam Ottolenghi passe souvent ses étés en Italie durant son enfance d’où est originaire son père.

En 1989, Yotam Ottolenghi est enrôlé dans les Forces de défense israéliennes, servant trois ans au quartier général du renseignement de Tsahal. Il suit ensuite le programme interdisciplinaire Adi Lautman pour étudiants exceptionnels de l’Université de Tel Aviv, où, en 1997, il obtient une licence et une maîtrise combinées en littérature comparée, tout en assurant un job à mi-temps au news desk du quotidien Haaretz. Sa thèse porte sur la philosophie de l’image photographique.

En 1997, Ottolenghi et son partenaire de l’époque Noam Bar déménagent à Amsterdam, où il veut obtenir un doctorat en littérature comparée. Il change finalement de projet en part à Londres pour étudier la cuisine française au Cordon Bleu.

Ottolenghi rencontre son partenaire Karl Allen en 2000. Ils se marient en 2012 et vivent à Camden avec leurs deux fils, Max (né en 2013) et Flynn (né en 2015).

En 2013, Ottolenghi se présente comme un père gay dans un essai du Guardian qui détaille le long processus de conception de Max via la gestation pour autrui, une option qui, selon Ottolenghi, devrait être plus largement accessible à ceux qui ne peuvent pas concevoir naturellement.

Yotam Ottolenghi est chef pâtissier dans trois restaurants londoniens : le Capital Restaurant (étoilé au guide Michelin), le Kensington Place et le Launceston Place à Kensington New Town. En 1999, il devient chef pâtissier de la pâtisserie artisanale Baker and Spice, où il rencontre le chef palestinien Sami Tamimi, né en 1968, qui a grandi dans la vieille ville de Jérusalem.

Ottolenghi et Tamimi se lient sur une langue commune – l’hébreu – et une « incompréhension commune de la nourriture traditionnelle anglaise ».

En 2002, le duo (en collaboration avec Noam Bar) fonde l’épicerie fine Ottolenghi dans le quartier de Notting Hill à Londres. La charcuterie remporte du succès avec ses plats inventifs, caractérisés par la mise en avant des légumes, des combinaisons de saveurs peu orthodoxes et l’abondance d’ingrédients du Moyen-Orient tels que l’eau de rose, le zaatar et la mélasse de grenade. La marque Ottolenghi se développe ensuite pour inclure deux autres épiceries fines (à Kensington et Belgravia), un restaurant formel à Islington, une brasserie nommée NOPI à Soho et un restaurant axé sur les légumes nommé Rovi qui ouvre ses portes à Fitzrovia en juin 2018.

En 2006, Ottolenghi commence à écrire une chronique hebdomadaire pour The Guardian intitulée « The New Vegetarian ». Influencées par l’écriture alimentaire simple et culturellement fondée de Nigella Lawson et Claudia Roden, les recettes d’Ottolenghi s’inscrivent rarement dans les catégories alimentaires ou culturelles traditionnelles.

Il explique que sa mission est de «célébrer [e] les légumes ou les légumineuses sans leur donner le goût de la viande, ou en complément de la viande, mais d’être ce qu’ils sont. Cela ne favorise pas les végétariens, faisant des légumes le deuxième meilleur.».

Son premier livre de cuisine Ottolenghi, publié en 2008, se vend à plus de 100 000 exemplaires. Sept volumes suivent : les livres de cuisine Plenty (2010) et Plenty More (2014); Jérusalem (2012); Nopi (2015) ; le livre de recettes de desserts Sweet (2017 ); Simple (2018); et Flavour (2020).

En 2014, le London Evening Standard note qu’Ottolenghi a « radicalement réécrit la façon dont les Londoniens cuisinent et mangent » et Bon Appétit écrit qu’il « fait aimer les légumes au monde ».

Ottolenghi anime trois émissions spéciales télévisées : Jerusalem on a Plate (BBC4, 2011), Fête méditerranéenne d’Ottolenghi (More4, 2012) et Fête des îles méditerranéennes d’Ottolenghi (More4, 2013). En 2017, il est juge invité lors de la neuvième et de la onzième saison du jeu télévisé de cuisine Masterchef Australia. Il refuse de nombreuses offres de juges invités et accepte d’apparaître sur Masterchef Australia « parce que c’est assez humain et positif … Il s’agit du développement personnel des candidats plus que de la concurrence. ».

Ouvrages

Publiés en français

  • Yotam Ottolenghi et Jonathan Lovekin, Plenty. Les recettes végétariennes de Yotam Ottolenghi, Paris, Hachette pratique, , 288 p. (ISBN 9782011776068, lire en ligne [archive])
  • Yotam Ottolenghi et Jonathan Lovekin, Plenty more. Les nouvelles recettes végétariennes de Yotam Ottolenghi, Paris, Hachette pratique, , 352 p. (ISBN 9782011776075, lire en ligne [archive])
  • Yotam Ottolenghi et Hélène Goh (trad. de l’anglais), Sweet : 100 recettes de douceurs, Vanves, Hachette Pratique, coll. « Cuisine », , 372 p. (ISBN 978-2-01-625818-7, présentation en ligne [archive]).
Partager :