Une fois par an, à l’approche de l’anniversaire de l’accident de la navette Columbia qui couta la vie au premier astronaute israélien Ilan Ramon, l’Agence Spatiale Israélienne (ISA) ainsi que le Ministère Israélien de la Science, de la Technologie et de l’Espace (MOST) organisent une conférence rassemblant la communauté scientifique spatiale israélienne, des figures de l’industrie, des responsables gouvernementaux, des militaires et des dirigeants d’agences spatiales d’autres pays.
Jean-Yves Le Gall, président du Centre National français d’Etudes Spatiales était en Israël fin janvier à l’occasion de cette conférence : « La conférence Ilan Ramon est une rencontre annuelle qui rassemble un grand nombre d’acteurs du domaine spatial, venus du monde entier et durant laquelle sont abordés des sujets aux enjeux cruciaux pour l’avenir. Elle a bien sûr une valeur symbolique puisqu’elle permet de rendre hommage chaque année au premier astronaute israélien, Ilan Ramon, qui a perdu la vie, en héros, lors de son retour sur Terre à bord de la navette Columbia en 2003 ».
Jean-Yves Le Gall s’est entretenu avec Avi Blasberger, Directeur général de l’ISA (Israel Space Agency) à propos de la coopération spatiale entre les deux pays, qui fait l’objet de travaux conjoints, en particulier sur les missions Venµs (Vegetation and Environment monitoring on a New Microsatellite) et C3IEL (Cluster for Cloud Evolution, ClImatE and Lightning). Venµs est une mission dédiée au suivi fin et régulier de la végétation terrestre. Tous les deux jours, le microsatellite fournit des images de plus de 100 sites distribués sur l’ensemble de notre planète : forêts, cultures, espaces naturels protégés. Aucun capteur embarqué sur un satellite en orbite ne combine actuellement une telle fréquence de revisite et une telle finesse spatiale pour le suivi de la végétation. La phase d’exploitation de la mission suit son cours nominalement. Les utilisateurs rencontrés lors de la session dédiée à Venμs lors de la conférence du COSPAR, du 4 au 8 novembre 2019, ont signifié leur très grande satisfaction.
Début 2020, le CNES et l’ISA ont entériné un scénario de référence pour la poursuite de la mission. La mission scientifique qui a débuté le 1er mars 2018 et qui devait se terminer le 31 août 2020, pourrait ainsi être prolongée jusqu’au 31 octobre 2020. Elle serait suivie, comme prévu initialement, d’une mission technologique composée d’une descente du microsatellite sur une orbite à 410 km d’altitude avec une revisite d’un jour pour une durée limitée à trois mois. Cette mission technologique serait suivie par deux nouvelles phases d’extension de la mission avec d’une part, une remontée à 560 km pour atteindre une orbite avec une revisite d’un jour et d’autre part, une nouvelle mission scientifique pour une durée minimale d’un an. C3IEL est une mission composée d’un train de nano satellites dédiés à l’étude à haute résolution des nuages. Elle constituera une première au niveau mondial, d’un point de vue scientifique et technologique, en permettant de combiner l’observation de la vapeur d’eau et des éclairs. Les travaux en cours vont permettre de consolider les objectifs de la mission, les exigences système, les interfaces techniques entre les contributions des participants, l’estimation des coûts pour les prochaines phases et la répartition des responsabilités entre les parties.
A la fin de son intervention, Jean-Yves Le Gall a déclaré : « La coopération spatiale entre la France et Israël est ancienne et fructueuse. Le succès de la mission Venµs a rapidement donné naissance à l’étude d’une seconde mission, C3IEL, qui améliorera encore notre capacité d’observation de notre planète. Venµs et C3IEL sont fondamentales pour l’étude du changement climatique, qui est l’axe majeur de nos travaux communs. »
LE PLUS. « Meeting with the President of the CNES Jean-Yves Le Gall for the french companies participating to the 15th Ilan Ramon Spatial Conference in Tel Aviv via Business France Israel. JY Le Gall has exposed to them the strong and long collaboration between the #CNES and the #ISA, notably on the Venus Vegetation and Earth environment observation program. Discussion opened other avenues on future collaborative projects between France andIsrael on space that profit to the French industrials as well. Indeed, Israel is one of the eleven countries with independent satellite manufacturing and launching capabilities ». (Ambassadeur de France)
