Une contamination naturelle d’origine encore inconnue a perturbé à deux reprises, au cours d’une même journée, le fonctionnement d’usines de dessalement en Israël, rapporte Israel National News.

Le professeur Ido Bar-Zeev, spécialiste du dessalement à l’Institut Zuckerberg de recherche sur l’eau de l’université Ben-Gourion, a expliqué que des recherches intensives étaient en cours pour identifier la substance responsable et empêcher de nouvelles interruptions.

Selon lui, la contamination pourrait être constituée de matières organiques, notamment de microalgues ou d’algues, aspirées par les installations avant d’obstruer certains équipements. Cette hypothèse doit encore être confirmée.

« Il s’agit d’un épisode de contamination qui a surpris les experts et les professionnels », a-t-il déclaré. « Ils cherchent désormais à comprendre sa composition et à trouver une solution. »

Les premières évaluations indiquent que le phénomène serait particulièrement étendu. La contamination pourrait provenir du sud, depuis la zone maritime située au large de Gaza et de l’Égypte, avant de se propager sur une partie importante du littoral israélien.

L’incident suscite une attention particulière en raison du rôle central du dessalement dans l’approvisionnement du pays. Environ 70 % de l’eau distribuée dans les foyers israéliens provient de la Méditerranée et passe par des installations de purification et de dessalement, selon le professeur Bar-Zeev.

Le spécialiste ne pense toutefois pas que la contamination puisse priver Israël de l’ensemble de ses usines. Il s’est dit confiant dans la capacité des équipes à résoudre rapidement le problème, qualifiant les installations israéliennes de « joyau de l’innovation ».

Il estime néanmoins que cet épisode constitue un avertissement. Une pollution plus grave, provoquée par exemple par une importante marée noire, pourrait entraîner l’arrêt de plusieurs usines et menacer une infrastructure essentielle à la sécurité hydrique du pays.

Le professeur Bar-Zeev a rappelé la pollution pétrolière qui avait touché le littoral israélien environ quatre ans plus tôt. Un incident d’une ampleur supérieure pourrait, selon lui, avoir des conséquences particulièrement lourdes sur les installations de dessalement.

« Je travaille dans ce domaine depuis vingt ans et je ne me souviens pas d’un événement aussi étendu, susceptible de se propager sur des dizaines, voire des centaines de kilomètres », a-t-il conclu, qualifiant la situation d’« étrange », mais assurant ne pas être inquiet quant à sa résolution.