L’icône du football argentin Lionel Messi, considéré par beaucoup comme l’un des plus grands joueurs de ce sport, a l’une des carrières les plus abouties du monde du football.
Tout au long de son illustre carrière, Messi, le numéro 10 de l’Argentine, a cultivé une image toute en mesure, faite de rares commentaires de nature politique et de tout aussi rares apparitions lors de controverses publiques.
Mais du haut de ses 39 ans, le joueur fait malgré lui la une des journaux en raison de son soutien à des causes juives et à des entreprises israéliennes — ce qui l’a parfois entraîné, à son corps défendant, dans le paysage géopolitique tendu du Moyen-Orient, notamment lorsqu’une grand-mère originaire d’Argentine lui a attribué le mérite de lui avoir sauvé la vie lorsque son kibboutz israélien a été attaqué le 7 octobre 2023.
A l’occasion de la Coupe du monde de cette année, le passé de Messi est remonté à la surface.
Des personnes critiques d’Israël en ont profité pour ressortir ses activités et affiliations passées et prétendre que le fait de s’opposer à l’Argentine était un choix anti-sioniste alors que nombre d’Israéliens soutiennent l’équipe et son joueur vedette.
Revenons sur 10 moments de la carrière de Messi — présentés par ordre chronologique — où il a croisé la culture juive et israélienne, que ce soit dans des apparitions publiques, des initiatives de paix, des controverses et plus encore.
1. Maccabiades
En juillet 2013, Messi envoie un message pour saluer l’équipe argentine des Maccabiades avant son départ pour les « Jeux olympiques juifs » en Israël.
Ce n’est alors pas la première fois qu’il manifeste son soutien à la communauté juive de son pays — en 2011, il a participé à une campagne en faveur de la justice et de la mémoire des victimes de l’attentat de 1994 contre le centre juif AMIA, lequel a fait 85 morts à Buenos Aires.
2. Le mur Occidental
Un mois plus tard, il se rend au mur Occidental pour les besoins d’une « tournée de la paix » avec le FC Barcelone, le célèbre club espagnol dans lequel Messi a passé une grande partie de sa carrière.
Le club anime des ateliers techniques pour des enfants israéliens et palestiniens et rencontre le maire de Jérusalem, Nir Barkat, le président Shimon Peres et le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
3. Match pour la paix
En septembre 2014, Messi apporte son soutien au « match pour la paix » organisé par le pape François à Rome pour promouvoir la paix entre Israéliens et Palestiniens, mais sans y jouer à cause d’une blessure. D’autres joueurs de grand renom y prennent part, à l’instar d’une autre légende argentine, Diego Maradona, ou du joueur israélien Yossi Benayoun, sans oublier des stars de Russie, du Cameroun, d’Italie, de France et du Brésil.
4. Charité indésirable
En 2016, Messi se fait traiter de « juif » et de « sioniste » par des membres des autorités égyptiennes après avoir fait don de ses crampons à une œuvre de charité en Égypte.
Lors d’une émission, Azmi Mogahed, alors porte-parole de la Fédération égyptienne de football, critique Messi en disant : « Je sais qu’il est juif, il a fait des dons à Israël, s’est rendu au mur Occidental et tout le reste… Nous n’avons pas besoin de ses chaussures et les pauvres d’Égypte n’ont pas besoin de l’aide de quelqu’un de nationalité juive ou sioniste. »
Messi est catholique. Il célèbre ses buts en regardant vers le ciel en hommage à sa grand-mère, Celia, qui l’emmenait aux entraînements et aux matchs lorsqu’il était enfant et qui est décédée quand il avait 11 ans.
5. Annulation BDS
En juin 2018, l’équipe d’Argentine annule un match amical contre l’équipe d’Israël suite aux pressions du mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS). Une campagne de boycott parrainée par BDS Argentine a en effet été lancée, accompagnée du slogan « L’Argentine n’y va pas », ou #ArgentinaNoVayas.
L’ambassade d’Israël à Buenos Aires écrit alors sur X que le match est annulé du fait des « menaces contre Messi qui lui ont très logiquement valu la solidarité de ses coéquipiers ».
6. Menace autour du maillot
Deux mois plus tard, la FIFA suspend le chef de la fédération palestinienne de football pour menaces envers Messi.
Jibril Rajoub, qui milite en faveur de sanctions de la FIFA contre Israël, est suspendu pendant un an après avoir exhorté ses partisans à brûler des photos et des maillots du joueur si Messi ou l’équipe argentine avaient joué le match amical in fine annulé.
7. Match amical à Tel Aviv
En 2019, l’équipe de football d’Argentine annonce qu’elle jouera un match amical contre l’Uruguay à Tel Aviv, en novembre, après l’annulation survenue l’année précédente. Le match est une fois de plus pris pour cible par le mouvement BDS : des manifestants se rassemblent devant un camp d’entraînement à Barcelone et pressent Messi de ne pas y participer.
Malgré l’adversité, le match se déroule comme prévu, Messi marque un but devant 29 000 supporters — dont le président israélien et amateur de football Reuven Rivlin — au Bloomfield Stadium.
(Messi reviendra en Israël à deux reprises avec le Paris Saint-Germain en 2022, battant le Maccabi Haïfa lors de deux matchs de la Ligue des champions.)
8. OrCam et compagnie
En 2020, Messi conclut un contrat de trois ans qui fait de lui l’ambassadeur de la marque israélienne OrCam, fabricant d’appareils pour malvoyants. Ce n’est pas la première fois qu’il fait la promotion d’une entreprise israélienne : en décembre 2017, Sirin Labs, dont l’entreprise est à Tel Aviv, en fait déjà son ambassadeur mondial.
9. Une mention salvatrice
Le 7-Octobre, Esther Cunio, une habitante du kibboutz Nir Oz âgée de 90 ans, parle de Messi au terroriste du Hamas venu la kidnapper, ce qui lui sauve la vie.
Au moment de l’attaque, Cunio demande à l’assaillant s’il aime le football avant de lui dire : « Je viens du pays de Messi ». Plus tard, Cunio demandera à Messi de l’aider à sauver son petit-fils.
10. Le lobby juif
La semaine dernière, lors de la Coupe du monde, après que Messi a marqué les trois buts qui ont donné la victoire à l’Argentine contre l’Algérie (3-0), un présentateur algérien accuse le « lobby juif » d’être responsable du penalty non sifflé qui aurait pu pénaliser Messi.
« Messi est protégé par le lobby juif », affirme l’analyste Mustafa Mazzouzi.
« Ce lobby contrôle le monde entier, ils le dirigent comme ils le veulent, comme la mafia. Le [Président de la FIFA] Infantino ne veut pas que nous réussissions. » dit-il avant d’ajouter « Nous avons des positions politiques sur le Sahara occidental et la question palestinienne, raison pour laquelle ils ne veulent pas que nous réussissions. »
Sur TikTok, un créateur de contenu palestinien suivi par plus de 350 000 abonnés a écrit que l’Argentine méritait de perdre la Coupe du monde en raison de la proximité de Messi et d’Israël.
Le 11e homme
Messi porte le numéro 10 — souvent celui du meilleur joueur d’un club de football — mais puisqu’il y a 11 joueurs sur le terrain, nous allons ajouter un bonus.
En 2020, l’Organisation sioniste mondiale a fait un jeu de mots avec Messi dans une vidéo éducative en hébreu, expliquant que le mot hébreu
« mesibah » signifiait « fête », ou « fiesta » en espagnol. Ce qui en espagnol donnerait « Messi va », c’est-à-dire « Si Messi y va, alors c’est la fête ».
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