Le constructeur américain de moteurs à réaction Pratt & Whitney a lancé les opérations de fermeture de son usine de fabrication d’aubes de compresseur et de turbine Blades Technology Ltd. (BTL) à Nahariya, mettant fin à plus de 50 ans d’activité. Une décision qui entraîne la disparition de quelque 600 emplois dans le nord d’Israël.

La fermeture de cette usine, qui appartenait auparavant à la famille Wertheimer, intervient après quatre années de lutte, qui ont été marquées par des arrêts de travail et par les efforts qui ont été livrés par la fédération syndicale de la Histadrout dans la quête d’un repreneur capable d’assurer la pérennité de la structure.

En 2022, Pratt & Whitney avait annoncé que la chaîne de production de BTL serait progressivement supprimée. L’usine de Nahariya accusait en effet des pertes importantes, et l’entreprise avait décidé de délocaliser sa production aux États-Unis.

Le fabricant américain de pales et d’aubes forgées et usinées avec précision pour les secteurs de l’aérospatiale et des turbines à gaz industrielles possède deux usines dans le nord d’Israël. L’une se trouve à Nahariya et l’autre, à Tefen. Suite à la fermeture de l’usine de Nahariya, près de 600 salariés seront licenciés d’ici le mois d’août. Certains devraient bénéficier d’une retraite anticipée, et 150 à 200 autres seront réaffectés à l’usine de Tefen, dédiée à la fabrication de pales de moteurs à réaction.

Mardi, l’Association des fabricants d’Israël a fait part de son profond regret et de son inquiétude face à la fermeture de l’usine et aux licenciements, pointant du doigt la vigueur du shekel face au dollar et la hausse des coûts des matières premières comme autant de facteurs freinant la poursuite des activités de production en Israël.

« La fermeture de cette usine n’est pas un événement isolé. C’est un signal d’alarme », a déclaré Avraham Novogrotzky, président de l’Association des fabricants d’Israël. « Le gouvernement doit reconnaître l’industrie locale comme un pilier stratégique de la sécurité du pays. »

Novogrotzky a exhorté le gouvernement à prendre des mesures pour faciliter l’activité des entreprises, notamment en réduisant les coûts pesant sur l’industrie, en mettant l’accent sur la réglementation trop contraignante, sur les taux d’imposition foncière et sur le coût des terrains.

« Seules des conditions concurrentielles pourront empêcher la fermeture d’une nouvelle usine et inciter les entreprises israéliennes et internationales à choisir de se développer et d’investir ici, en Israël », a-t-il averti.

Mercredi, le député de l’opposition Vladimir Beliak, du parti Yesh Atid, a appelé la commission des Finances de la Knesset à tenir une réunion d’urgence sur cette question.

« Alors que le gouvernement s’occupe de futilités politiques, le nord est en proie à une véritable crise », a affirmé Beliak. « Le sort de cette usine est un nouveau signal d’alarme quant aux conséquences de la négligence dont souffre toute une région du pays. »

« Le gouvernement doit apporter une réponse appropriée aux salariés et aux travailleurs indépendants qui sont victimes de cette négligence dans le nord », a-t-il ajouté.

Il y a plus de dix ans, Pratt & Whitney, une filiale de Raytheon Technologies, a pris le contrôle total de BTL, rachetant les parts détenues par la famille Wertheimer. En 2014, l’industriel Stef Wertheimer a cédé les 51 % restants de la filiale Iscar Blades Technology au géant américain de l’aérospatiale pour un montant tenu secret, mais estimé à plusieurs centaines de millions de shekels.

Fondée en 1968 à Nahariya par Stef Wertheimer, Iscar Blades était à l’origine une petite entreprise qui fabriquait des pièces de rechange pour l’armée de l’air israélienne, avant de devenir une multinationale produisant tous types d’aubes de compresseurs et de turbines.

BTL fournit des équipements essentiels à l’industrie aérospatiale. Elle s’est diversifiée ces dernières années dans le secteur des turbines à gaz, ainsi que sur le marché en pleine expansion des implants orthopédiques.