Israir et Arkia envisagent de lancer des vols directs vers l’Amérique du Nord, où El Al conserve un monopole de facto, tandis que les transporteurs américains évitent Israël en raison de l’instabilité régionale, une situation qui a engendré une pénurie de sièges et des prix exorbitants.

« Nous examinons la possibilité de permettre à Israir et Arkia de desservir l’Amérique du Nord, afin de mettre fin au monopole d’El Al », a indiqué une porte-parole du ministère des Transports au Times of Israel.

Depuis que la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas a éclaté, à la suite du pogrom perpétré par les terroristes du groupe le 7 octobre dans les communautés du sud d’Israël l’année dernière, les compagnies aériennes étrangères ont à plusieurs reprises annulé et repris leurs vols à destination et en provenance d’Israël. Ces derniers mois, les compagnies aériennes américaines ont complètement cessé de desservir Israël en raison de l’intensification des combats entre Israël et le groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah dans le sud du Liban et de la montée des tensions au Moyen-Orient.

Ainsi, depuis quelques mois, El Al est la seule compagnie aérienne à proposer des vols directs vers l’Amérique du Nord au départ de Tel Aviv. Elle n’annule ses vols qu’en cas de fermeture de l’aéroport de Ben Gurion ou de l’espace aérien israélien. L’absence de concurrence a entraîné une grave pénurie de sièges disponibles, ce qui a fait grimper le prix des billets.

Il reste encore quelques difficultés opérationnelles à régler avant qu’Israir et Arkia ne puissent concrétiser leurs projets transatlantiques. Les deux compagnies devront répondre aux exigences de l’Autorité de l’aviation civile israélienne et obtenir les autorisations réglementaires des États-Unis pour lancer des vols à destination des États-Unis. Pour exploiter le service long-courrier vers les États-Unis, la compagnie devra également trouver un opérateur ou un partenaire pour louer des avions gros porteurs et des équipages, ce dont elle ne dispose pas à l’heure actuelle.

Les équipages devront également être logés aux États-Unis et en Israël. L’un des principaux obstacles à la reprise des liaisons entre les transporteurs étrangers et Israël est le refus des équipages de passer la nuit à Tel Aviv pour des raisons de sécurité.

« Sous la direction de la ministre des Transports, Miri Regev, et avec l’aide de l’Autorité de l’aviation civile et des Affaires étrangères, nous nous efforçons d’obtenir les autorisations du gouvernement fédéral américain pour les vols et nous promouvons des initiatives supplémentaires pour augmenter le nombre de vols vers l’Amérique du Nord », a déclaré la ministère des Transports dans des commentaires envoyés par courriel.

Par ailleurs, Israir et Arkia attendent de savoir si le gouvernement modifiera la loi sur les compensations pour vols annulés pendant la guerre, ce qui réduirait les risques et les coûts d’exploitation des liaisons vers les États-Unis.

Au début du mois, un groupe de 15 grandes compagnies aériennes étrangères a soumis une demande à la commission des Affaires économiques de la Knesset, appelant à des modifications temporaires de la loi de 2012 sur les services d’aviation. Cette loi régit actuellement les indemnités dues aux passagers en cas de vols annulés. Les transporteurs étrangers font face à une avalanche de recours collectifs et de plaintes individuelles, les passagers réclamant le versement des indemnités prévues par la réglementation.

Le groupe de compagnies aériennes étrangères, comprenant des transporteurs américains et européens, cherche à obtenir des amendements temporaires à la loi sur l’aviation en cas d’annulation de vol, qui plafonneraient le coût des vols alternatifs offerts aux passagers, en fonction du prix initial du billet.

American Airlines a récemment prolongé la suspension des vols à destination de Tel Aviv de mars 2025 à septembre, suite à l’intensification de la réponse d’Israël aux attaques quasi-quotidiennes de roquettes et de drones du Hezbollah, y compris sur le centre d’Israël, et à la seconde attaque de l’Iran. De son côté, Delta Airlines a annulé ses liaisons avec Israël jusqu’en avril prochain, rejoignant d’autres transporteurs étrangers ayant étendu leurs suspensions.

United Airlines a également suspendu ses vols vers Tel Aviv pour une durée indéterminée, invoquant des raisons de sécurité. La compagnie reprendra ses opérations uniquement lorsque la situation sera jugée sûre pour ses clients et son personnel.

Face à la pénurie de sièges disponibles et à la flambée des prix des billets, un groupe d’entrepreneurs et d’investisseurs technologiques a lancé une initiative visant à créer une compagnie aérienne saisonnière. Cette nouvelle entreprise prévoit de louer des avions et des équipages pour renforcer la liaison entre Tel Aviv et New York. Les opérations devraient débuter en janvier et durer au moins jusqu’en mars. Cette initiative répond à une demande urgente, alors que de nombreux entrepreneurs et cadres israéliens voient leurs activités perturbées par leur incapacité à rencontrer investisseurs et clients aux États-Unis.

TIMES OF ISRAEL.