Le ministre des Finances Bezalel Smotrich a déclenché la colère et les protestations après avoir déclaré que garantir le retour des otages n’était « pas la chose la plus importante » dont Israël devait s’inquiéter pour le moment et que la priorité principale du gouvernement devrait être de détruire le Hamas. S’exprimant dans une interview accordée à la chaîne publique Kan, il a été demandé au ministre d’extrême droite si, à son avis, ramener les 134 prisonniers détenus par le Hamas dans la bande de Gaza depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre était l’objectif le plus important. « Non », a-t-il répondu. « Ce n’est pas la chose la plus importante. » « Pourquoi en faire une compétition ? Pourquoi est-ce si important en ce moment ? Il a demandé. « Nous devons détruire le Hamas. C’est très important. Smotrich s’en est également pris à ceux qui réclament un accord qui ramènerait les otages chez eux « à tout prix ». « À tout prix » est un problème. Nous devons restituer les otages et nous devons faire pression sur le Hamas », a-t-il déclaré.
Suite à la publication des commentaires de Smotrich, les membres des familles des otages qui organisaient une veillée devant le ministère de la Défense à Tel Aviv ont réagi avec fureur, bloquant plusieurs routes principales en signe de protestation. Ils ont également appelé le grand public à se joindre à eux dans une « protestation de fureur » contre le gouvernement et ont menacé de « mettre le feu aux rues ». « Smotrich, laissez-les emmener vos enfants et je me tiendrai sur la route et crierai : « Ce n’est pas la chose la plus importante », a déclaré Eli Albag, dont la fille Liri , 18 ans, est toujours détenue par le Hamas. « Je dis au peuple d’Israël : quiconque pense que les otages ne sont pas importants, laissez-les prendre vos enfants en otage, puis vous pourrez parler. Parce que nous souffrons depuis 137 jours, chaque jour, chaque minute. Nous ne dormons pas la nuit », a-t-il déclaré.
Certains manifestants ont tenté d’empêcher les voitures des ministres d’entrer dans le quartier général de Tsahal où le cabinet de guerre devait se réunir pour une réunion. Plusieurs hommes politiques ont également réagi avec colère aux commentaires de Smotrich, notamment le ministre de la Guerre Benny Gantz. « Le retour des otages n’est pas seulement notre objectif dans la guerre, c’est notre impératif moral en tant que pays et en tant que peuple », a posté Gantz sur X. « C’est la chose la plus urgente. Nous ne manquerons aucune occasion de les ramener à la maison. Le chef de l’opposition Yair Lapid a qualifié les propos de Smotrich de « honte morale ».
«L’attaque de Smotrich contre les familles des otages est une honte morale. Des gens sans cœur ne peuvent pas continuer à conduire l’État d’Israël dans l’abîme », a déclaré Lapid. « Smotrich, sous votre surveillance et celle de [Premier ministre Benjamin] Netanyahu, 1 200 Israéliens ont été assassinés, sous votre surveillance, des citoyens israéliens ont été kidnappés, torturés et violés. Vous êtes responsable de leur sort », a-t-il déclaré. « Sans le retour des otages, Israël ne gagnera pas. » Smotrich a ensuite défendu ses propos et rejeté les attaques contre lui. « Je suis choqué que certains utilisent les otages pour marquer des points politiques », a-t-il déclaré. « Lors d’une interview, on m’a demandé : « Qu’est-ce qui est le plus important ? J’ai dit qu’il n’était pas nécessaire que ce soit une compétition, que la manière de rendre les otages était de faire pression sur le Hamas. »
Gabriel Attal
