Selon un article récent du média Al-Jazeera, si le nombre des communautés juives est encore faible en Côte d’Ivoire, leur augmentation est suffisante pour traduire un phénomène inédit. Musulmans ou chrétiens, des Ivoiriens choisissent de devenir juifs et voient aussi dans leur conversion un moyen de dépasser les clivages religieux de leur pays.
En Côte d’Ivoire, le judaïsme est relativement récent, puisqu’il remonte à moins d’un demi-siècle. Pourtant, au cœur d’Abidjan, la capitale économique de ce pays d’Afrique de l’Ouest, des Ivoiriens rejoignent une petite communauté juive émergente avec le soutien financier de Kulanu, une organisation basée à New York qui cherche à rassembler les juifs de régions isolées et émergentes.
Yehouda Firmin, chef de la communauté ivoirienne, enseigne les lectures de la Torah et les pratiques juives depuis 2001. Il existe aujourd’hui au moins quatre communautés juives indépendantes différentes à Abidjan, chacune ayant sa propre synagogue.
Aujourd’hui, l’Afrique subsaharienne reste la région du monde où la population juive est la plus faible ; la plupart des communautés de la région n’ont pas été reconnues par Israël. Comme dans la plupart des pays africains, il est difficile de quantifier la communauté juive. Le dernier recensement, qui date de 2021, ne contient aucune donnée disponible sur le nombre de Juifs en Côte d’Ivoire. Firmin estime qu’il y a environ 300 personnes qui assistent aux services religieux à la synagogue Kol Yehuda et les trois autres communautés juives estiment entre 30 et 230 membres chacune.
En Côte d’Ivoire, près de 43 % de la population est musulmane, tandis que les chrétiens représentent environ 40 % de la population. Cette situation a joué un rôle important dans le paysage politique centré sur la rivalité entre l’actuel président Alassane Ouattara, largement soutenu par les musulmans du nord, et son prédécesseur et rival Laurent Gbagbo, soutenu par les chrétiens du sud.
Comme M. Diallo, de nombreux autres Ivoiriens d’origine chrétienne ou musulmane qui s’intéressent au judaïsme ont intégré les deux types de pratiques dans leur vie. Selon les représentants de Kulanu, l’une des raisons de cette situation est la difficulté d’intégrer pleinement toutes les traditions et pratiques juives en Afrique. Une autre raison est que ces nouveaux convertis risquent d’être isolés par les membres de leur communauté qui, en raison de leur méconnaissance du judaïsme, associent à tort cette religion à la sorcellerie.
Bonita Sussman, cofondatrice de Kulanu, explique que l’internet a contribué à diffuser les enseignements de l’Ancien Testament en Afrique subsaharienne, où certains voient dans l’expansion du judaïsme un moyen de dissocier la foi de l’impérialisme.
« Ils googlent le judaïsme et le trouvent eux aussi intéressant« , explique Mme Sussman en évoquant sa conversation avec de nombreux juifs nouvellement convertis dans la région. « Ils admirent Israël et le fait que le peuple juif ait pu construire son propre État après l’Holocauste. Après leur expérience coloniale, ils ont pu en tirer des leçons et construire leur propre pays« .
Depuis 2012, Kulanu envoie des Torahs et des livres sur le judaïsme à la synagogue. L’organisation a également fait venir un tribunal rabbinique pour effectuer 40 conversions et a participé aux premières cérémonies de mariage juif de Côte d’Ivoire, mariant six couples. « Nous ne sommes pas là pour changer leurs pratiques« , a déclaré M. Sussman. « Nous sommes là pour les faire connaître« .
Source : Al Jazeera & Israël Valley
