Elle “aura effectué la présidence la plus courte” de l’histoire d’Harvard, depuis la fondation de la prestigieuse institution américaine en 1636, note le New York Times. Arrivée en juillet dernier à la tête de l’université, Claudine Gay a annoncé mardi 2 janvier démissionner, après des accusations de plagiat et une audition tendue au Congrès sur la lutte contre l’antisémitisme dans les campus.

Elle est la deuxième présidente d’une “institution de l’Ivy League”, – qui rassemble huit universités d’élite –, à quitter ses fonctions depuis le mois dernier, rappelle The Atlantic. En décembre, Elizabeth Magill, de l’université de Pennsylvanie, avait été la première à remettre sa démission face aux pressions. “Les deux cas ne sont toutefois pas aussi similaires qu’il y paraît au premier abord”, note le magazine américain. “Le départ de Magill découle directement des témoignages fragiles des présidentes d’universités devant le Congrès le 5 décembre sur l’antisémitisme et le conflit israélo-palestinien”.

Interrogées par les élus, Magill et Gay avaient refusé de répondre par “oui” ou “non” à la question d’une représentante républicaine, Elise Stefanik, leur demandant si le fait d’appeler au génocide des Juifs enfreignait le code de conduite de leurs universités, expliquant qu’elles devaient prendre en compte les clauses de protection de la liberté d’expression aux États-Unis. Leurs réponses, devenues virales, ont provoqué un tollé jusqu’à la Maison Blanche.

“Campagne de pression soutenue” à droite.

Magill avait dû démissionner car “le conseil d’administration de Penn avait pris peur face aux pressions des donateurs et de la classe politique” à la suite de son témoignage, remarque The Atlantic. La “Harvard Corporation, un organisme équivalent,” a, elle, “reconnu que le témoignage de Gay s’était mal passé” tout en continuant néanmoins à défendre sa “liberté académique”.

Dans le cas de la présidente d’Harvard, “c’est l’écosystème médiatique conservateur qui lui a porté le coup fatal” en menant “une campagne de pression soutenue axée sur des allégations de plagiat” parues notamment dans la publication conservatrice The Washington Free Beacon, note Politico. Mardi, “la droite a reçu une forte dose de satisfaction en orchestrant le départ de la présidente d’université la plus influente du monde”, estime le magazine.

“Un universitaire peut invoquer une ou deux négligences par inadvertance, mais les nombreux cas” pointés du doigt, “se sont révélés intenables, en particulier pour la présidente d’une institution aussi importante qu’Harvard”, souligne de son côté The Atlantic.

Dans un éditorial, le comité de rédaction du quotidien conservateur The Wall Street Journal estime que la démission de Claudine Gay pourrait offrir “un nouveau départ” à l’institution. “Son leadership était clairement devenu un fardeau qui pesait sur la réputation de l’école. La question est maintenant de savoir si la Harvard Corporation qui l’a choisie et qui a présidé à cette débâcle va rééquilibrer la situation en choisissant” un dirigeant “qui n’a pas peur de défier les factions progressistes dominantes” au sein d’Harvard.

Pour le magazine de gauche Mother Jones, “Gay”, première femme noire présidente d’Harvard, est au contraire “la dernière victime d’une croisade conservatrice croissante contre la ’diversité dans l’éducation’”.

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