Alors que de nombreux universitaires israéliens pleurent la mort d’étudiants et de collègues, l’impact sur la science n’est pas au premier plan des préoccupations. Mais compte tenu de l’importance d’Israël dans le programme de recherche et d’innovation Horizon Europe de l’Union européenne, la guerre risque de retarder des dizaines de projets, et les scientifiques israéliens implorent Bruxelles de faire preuve de souplesse. Israël participe à plus de 5 % de l’ensemble des projets Horizon et a obtenu plus de 500 millions d’euros du programme à ce jour.
« Mes amis qui préparent actuellement leurs candidatures subissent une pression énorme », a déclaré Noam Gidron, politologue à l’université hébraïque de Jérusalem, qui a obtenu une bourse de démarrage du Conseil européen de la recherche (CER) en septembre. « Il est très difficile de remplir une demande ERC lorsque votre maison est littéralement sous le feu et qu’il n’y a pas de garderie », a-t-il déclaré.
De plus, des scientifiques ont été tués par le Hamas, notamment Sergey Gredeskul, 81 ans, physicien théoricien à l’université Ben-Gourion. Il aurait été retrouvé abattu à son domicile en compagnie de sa femme, Viktoria Gredeskul, mathématicienne.
« Avec autant d’étudiants et de professeurs appelés sous les drapeaux, tués ou enlevés par le Hamas dans ses massacres brutaux dans les villes autour de la bande de Gaza, il est compréhensible que l’activité de recherche ait dû être ralentie », a déclaré Shira Chapman, bénéficiaire d’une subvention du CER au département de physique de l’université Ben-Gourion.
De nombreux boursiers israéliens ont également signalé que des membres étrangers de leurs équipes de recherche – et c’est compréhensible – étaient rentrés chez eux pour se mettre à l’abri, ce qui a eu pour effet d’épuiser leurs équipes. Des gouvernements étrangers ont proposé d’évacuer leurs ressortissants d’Israël en cas de guerre.
L’université hébraïque de Jérusalem compte à elle seule 400 à 500 étudiants étrangers, a déclaré Aharon Palmon, vice-président de l’université chargé de la recherche et du développement. « Bien entendu, ils quittent Israël ou ne reviennent pas en Israël », a-t-il déclaré.
Étant donné le désordre de la guerre, de nombreux chercheurs israéliens souhaitent maintenant que le CER repousse les dates limites des prochains appels. Le pays a remporté de nombreux succès lors des derniers appels à candidatures, les Israéliens ayant obtenu le mois dernier plus de bourses de démarrage que les candidats britanniques ou espagnols.
Des discussions ont eu lieu avec la direction Israël-Europe de la recherche et de l’innovation (ISERD), l’agence israélienne chargée des relations avec l’Europe dans le domaine de la recherche, au sujet d’un délai de 2 à 4 semaines pour les appels imminents du CER, et ce pour tous les candidats, a déclaré M. Palmon. « Sinon, la situation entraînera une réduction considérable de nos taux de réussite », a-t-il déclaré.
L’ISERD a déclaré qu’il s’efforcerait de maintenir les liens d’Israël avec l’Europe dans le domaine de la recherche. « Après les attaques horribles et barbares du 7 octobre, nous faisons tout notre possible pour nous assurer que notre excellente communauté scientifique et universitaire continuera à contribuer à la R&I de la communauté européenne. Pour ce faire, nous nous entretenons avec tous nos partenaires internationaux afin de nous assurer que les conditions adéquates sont réunies », a déclaré Shlomi Kofman, directeur général de l’ISERD.
Le CER n’est pas le seul élément d’Horizon Europe à être affecté. Israël a obtenu 101 millions d’euros pour son travail en tant que membre de consortiums de R&D à vocation industrielle dans le cadre du deuxième pilier du programme-cadre. Les équipes israéliennes coordonnent quatre de ces consortiums, dont Cracksense, un projet visant à surveiller et à combattre les dommages causés aux récoltes lorsque la peau des fruits se fissure. L’incidence des craquelures a augmenté de façon spectaculaire au cours des deux dernières décennies, probablement en raison du changement climatique.
L’impact sur la science israélienne, et plus généralement sur Horizon Europe, dépend de la durée de la guerre.
M. Palmon pense que les collaborations établies dans le cadre d’Horizon Europe se poursuivront grâce aux relations personnelles, mais qu’il pourrait être difficile d’en créer de nouvelles, compte tenu des perturbations des voyages et du risque d’avoir un partenaire dans un État en guerre. « Les gens s’enfuient lorsqu’il y a de l’incertitude », a-t-il déclaré.
Même lorsque les réservistes reviendront des combats, ils seront difficilement en mesure de reprendre sans heurts les travaux scientifiques, a fait remarquer M. Feldman, qui a assisté à trois enterrements de connaissances tuées par le Hamas. « Les gens ne sont pas des machines », a-t-il déclaré.
Source : Science Business & Israël Valley
