Les restes incinérés d’une jeune femme ont été découverts dans une grotte funéraire, à côté d’un miroir en bronze parfaitement conservé, sur une pente rocheuse proche du kibboutz Ramat Rachel, non loin de Jérusalem et la tombe remonterait à une période située entre la fin du IVe siècle et le début du IIIe siècle avant notre ère, selon une étude menée conjointement par l’université de Tel-Aviv et l’Autorité israélienne des antiquités (IAA).
Guy Stiebel, du département d’archéologie et du Proche-Orient ancien de l’université de Tel-Aviv, a déclaré à CNN lors d’un entretien téléphonique que cette découverte était « très importante ».
« C’est presque comme si l’on ramenait à la vie une femme décédée il y a 2 300 ans », a-t-il déclaré à propos de cette recherche, qu’il a comparée à un « puzzle ou à une énigme ». Lui et son équipe pensent qu’il pourrait s’agir de la première découverte des restes d’une hetaira, comme on appelait les courtisanes dans la Grèce antique.
« Si notre interprétation est correcte, il semble que cette sépulture témoigne des circonstances très particulières de ce que nous appelons une hétaïre, une dame grecque qui accompagnait l’un des fonctionnaires du gouvernement hellénistique, ou plus probablement un général de haut rang », a-t-il déclaré.
Au Moyen-Orient et en Méditerranée orientale, l’époque hellénistique désigne la période comprise entre la mort d’Alexandre le Grand en 323 avant notre ère et la conquête de l’Égypte par Rome en 30 avant notre ère. M. Stiebel a déclaré à CNN que son équipe et lui-même pensaient que cette femme aurait fait partie des premiers Grecs arrivés dans la région.
Liat Oz, directrice des fouilles pour le compte de l’IAA, a décrit le miroir trouvé dans la tombe à côté des restes : « Il s’agit seulement du deuxième miroir de ce type découvert à ce jour en Israël et, au total, seuls 63 miroirs de ce type sont connus dans le monde hellénistique », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse relatif à la découverte.
Les chercheurs affirment que ce miroir est incroyablement rare, puisqu’on n’en a découvert que 63 dans le monde hellénistique.
Les chercheurs ont noté que des miroirs à boîte pliante comme celui-ci ont été retrouvés dans des tombes et des temples du monde gréco-hellénistique. Ils étaient généralement décorés de gravures ou de reliefs représentant des figures féminines idéalisées ou des déesses.
Selon M. Stiebel, une femme de haut rang aurait pu recevoir un tel miroir en guise de dot, mais il est peu probable que cela ait été le cas ici, car les femmes mariées quittaient rarement leur domicile en Grèce.
Il est également possible qu’il s’agisse d’une courtisane, qui recevait souvent des cadeaux de la part des hommes. Comparant les hetairai aux geishas japonaises, Stiebel explique que ces femmes étaient considérées comme des « muses ».
Il a ajouté : « Les femmes dans la société brisaient les plafonds de verre : « Nous savons qu’elles ne servaient pas seulement d’escortes sexuelles, mais qu’elles étaient semblables aux geishas et qu’elles apportaient un élément de culture. Pour cela, elles recevaient des cadeaux et une partie de l’économie des cadeaux dans la Grèce antique était liée aux miroirs ».
Le fait que les restes aient été incinérés laisse également entrevoir les origines de la femme, a ajouté M. Stiebel. « La crémation est étrangère à ce pays et à cette religion », a-t-il déclaré, expliquant que la crémation est non seulement interdite par le judaïsme, mais qu’elle n’aurait pas non plus été pratiquée par l’empire perse, qui occupait la région à l’époque.
« La tombe a été trouvée au milieu de nulle part, loin de tout village, de toute ferme ou de tout établissement, ce qui suggère qu’elle aurait été liée à l’une des campagnes militaires et datée de l’époque d’Alexandra la Grande ou d’une époque légèrement postérieure.
« Nous suggérons qu’elle était peut-être avec l’un des généraux » et M. Stiebel poursuit en expliquant la signification des quatre clous de fer trouvés avec le miroir et les restes.
« Les clous étaient utilisés pour protéger les défunts, mais aussi pour protéger les vivants des morts. Les corps étaient littéralement cloués pour s’assurer qu’ils ne reviendraient pas dans le monde des vivants », a-t-il déclaré.
M. Stiebel a déclaré à CNN que l’équipe poursuivait ses recherches afin de « zoomer » sur les détails les plus fins du miroir. Il a ajouté : « Nous espérons faire la lumière sur l’origine de la production de cet objet d’art et peut-être aussi sur l’histoire de la propriétaire du miroir, la générale qui l’a acheté ou d’où elle vient.
Les recherches seront présentées pour la première fois lors d’une conférence israélienne sur l’archéologie le mois prochain.
Source : CNN & Israël Valley
