Benjamin B. Ferencz, le dernier procureur survivant du procès de Nuremberg, qui a condamné les criminels de guerre nazis pour avoir organisé le meurtre d’un million de personnes et les industriels allemands pour avoir utilisé la main-d’œuvre esclave des camps de concentration afin de construire la machine de guerre d’Hitler, est décédé vendredi dernier dans un établissement de vie assistée à Boynton Beach, en Floride. Il avait 103 ans.
Avocat new-yorkais formé à Harvard, sa conception du mal s’est forgée lorsqu’il était soldat juif en Europe et enquêteur sur les crimes de guerre à Buchenwald, Mauthausen et Dachau. Après la Seconde Guerre mondiale, M. Ferencz a fait campagne pour la restitution des biens saisis par les nazis. Pendant une grande partie de sa vie, il a milité en faveur d’une cour pénale internationale et de lois visant à mettre fin aux guerres d’agression.
Auteur de neuf livres et de dizaines d’articles, il parlait couramment le français, l’espagnol, l’allemand, le hongrois et le yiddish et s’exprimait lors de conférences mondiales sur la paix. Il était également largement cité dans des interviews et écrivait d’innombrables lettres à des rédacteurs en chef.
Son rêve d’un tribunal chargé de juger les crimes de guerre s’est partiellement réalisé en 2002 avec la création de la Cour pénale internationale à La Haye. Mais son efficacité a été limitée et de nombreux pays, dont les États-Unis, ne reconnaissent pas son autorité.
Né de parents illettrés en Transylvanie, élevé dans le quartier de Hell’s Kitchen à Manhattan et arraché à l’obscurité en tant que caporal de l’armée parce qu’il avait fait des recherches sur les crimes de guerre pour un professeur, M. Ferencz a été envoyé dans des camps de concentration récemment libérés par le général George S. Patton à la fin de la guerre et s’est fait connaître en tant que plus jeune procureur lors des procès de Nuremberg de l’après-guerre.
Une douzaine de procès ultérieurs au Palais de justice de Nuremberg ont mis au banc des accusés des juges allemands, des médecins, des industriels, des diplomates et des chefs militaires de moindre importance, dans des affaires supervisées par le successeur du juge Jackson, le général Telford Taylor. M. Ferencz a été chargé de poursuivre la célèbre affaire des Einsatzgruppen qui, en raison du nombre stupéfiant de victimes, a été qualifiée de plus grand procès pour meurtre de l’histoire.
Après la fin des procès de Nuremberg, en 1949, M. Ferencz est resté en Allemagne de l’Ouest et a aidé des groupes juifs à négocier un accord de réparation en 1952, en vertu duquel l’Allemagne de l’Ouest a accepté de payer 822 millions de dollars à Israël et à des groupes représentant les survivants des persécutions nazies, à titre de ce que M. Ferencz et d’autres critiques ont qualifié de compensation symbolique pour les souffrances et les biens saisis illégalement. Seuls 125 millions de dollars de cette indemnisation sont allés aux victimes ; Farben, par exemple, n’a donné que 825 dollars par victime pour des années de persécutions horribles.
En 1956, il retourne à New York et devient l’associé du général Taylor. Mais à la fin des années 1960 et au début des années 1970, alors que les États-Unis s’impliquaient de plus en plus dans la guerre du Viêt Nam, M. Ferencz s’est progressivement retiré de la pratique du droit privé pour écrire des livres et promouvoir la paix dans le monde ainsi qu’une cour pénale internationale permanente.
M. Ferencz, qui a vécu à New Rochelle, dans l’État de New York, et ces dernières années à Delray Beach, en Floride, avec son fils Donald, a enseigné à l’université Pace de Pleasantville, dans l’État de New York, de 1985 à 1996. En 2016, il a fait un don d’un million de dollars et s’est engagé à verser des millions de dollars supplémentaires au Holocaust Memorial Museum de Washington pour son Simon-Skjodt Center for the Prevention of Genocide (Centre Simon-Skjodt pour la prévention des génocides).
Source : New York Times & Israël Valley (résumé)
