Un équipage inédit pour un voyage historique. Ce mercredi 1^er avril – dans la nuit de mercredi à jeudi, heure française –, quatre astronautes se sont envolés pour dix jours, dans le cadre de la mission Artemis 2 de la Nasa, pour une excursion spatiale autour de la Lune. Un événement jamais réalisé depuis un demi-siècle. À bord : “la première femme, la première personne de couleur, et le premier Canadien” à embarquer pour une mission lunaire, résume CNN.

Le programme Artemis, créé en 2017, a pour objectif “d’imaginer comment des êtres humains pourraient vivre et travailler de manière permanente à la surface de la Lune”. La Nasa prévoit un retour sur la Lune pour 2028.

“L’équipage de la mission Artemis 2 va permettre d’élargir le club très restreint des astronautes [ayant participé à une mission lunaire] au-delà des vétérans des missions Apollo, qui étaient tous des hommes blancs, généralement issus de l’armée”, explique le média américain.

Parmi les quatre membres d’Artemis 2, Victor Glover, un “pilote d’essai de la marine”, sera “la première personne noire à participer à un voyage ayant la Lune pour objectif”. Il pilotera le “vaisseau Orion” avec à bord ses trois coéquipiers, dont Christina Koch, l’une des deux “spécialistes de mission”.

Elle aussi marquera une étape dans la conquête de l’espace en devenant “la première femme à s’aventurer vers la Lune”, signale CNN. En restant 328 jours consécutifs à bord de la Station spatiale internationale – entre 2019 et 2020 –, l’ingénieure était déjà la détentrice du record du plus long vol continu dans l’espace pour une femme.

Objectif Lune… et Mars

Son collègue Jeremy Hansen, lui, “entrera dans l’histoire en tant que premier astronaute de l’Agence spatiale canadienne à voler autour de la Lune”, précise le quotidien canadien The Globe and Mail. Ce sera aussi la première sortie dans l’espace pour ce physicien et ancien membre de l’aviation royale canadienne, qui s’entraîne avec le reste de l’équipage depuis 2023.

Selon le journal de Toronto, la présence de Jeremy Hansen “illustre un rare moment de coopération, en cette période où les liens entre États-Unis et Canada n’ont jamais été aussi distendus”.

Enfin, pour mener à bien l’excursion, Reid Wiseman, un “aviateur de la marine américaine sélectionné pour devenir astronaute en 2009”, aura le rôle de capitaine, ajoute The Times.

En 2023, il avait ouvertement indiqué, dans l’émission américaine The Late Show with Stephen Colbert, que le programme Artemis avait pour objectif de “voir des humains sur Mars”. Artemis 2 sera “le premier pas sur ce très long chemin”, conclut le site spécialisé Space.