Le Professeur Alon Chen, président de l’Institut, dirige les efforts de résilience et de reconstruction, soutenus par des fonds d’urgence et la communauté internationale.

Professeur Alon Chen, Président de l’Institut Weizmann des Sciences: «  La dernière grande frontière, c’est l’univers, qu’il faut explorer. C’est un grand défi. Nous avons un projet phare de construction de satellite télescopique unique : au lieu de regarder vers la planète, il va regarder dans l’autre direction, vers l’univers ».

Après l’impact de deux missiles iraniens le 15 juin 2025, qui ont endommagé 77 bâtiments et paralysé plus de 50 laboratoires, l’Institut Weizmann des Sciences à Rehovot est en phase de reconstruction rapide (« Build Back Better »). Neuf mois plus tard, la majorité des structures est restaurée, bien que des décennies de recherche et d’équipements spécialisés soient irrémédiablement perdus.
Détails clés de la reconstruction :
  • Progrès rapide : En mars 2026, 72 des 77 bâtiments endommagés ont été restaurés.
  • Bâtiments clés impactés : Les travaux se concentrent sur la réhabilitation des bâtiments majeurs, notamment Ullmann (recherche sur le cancer), Wolfson (recherche biologique), Goldsmith (mathématiques/IA), et le bâtiment André Deloro.
  • Coût des dégâts : Les pertes sont estimées à 2 milliards de shekels (environ 635 millions de dollars).
  • Pertes scientifiques : Bien que les murs soient réparés, des échantillons de tissus, des données et des équipements de pointe (coûteux et longs à remplacer) nécessitent un redémarrage complet des recherches.
  • Soutien : Des fondations, comme la Fondation Mandel, soutiennent activement cet effort de reconstruction.
La reconstruction est menée de manière à ce que l’institut continue sa mission de recherche fondamentale et médicale malgré l’adversité.
EN CHARGE DE LA RECONSTRUCTION:  Le professeur Chen est chercheur en neurosciences et dirige le Département de Neurobiologie de l’Institut Weizmann des Sciences ; il est aussi directeur de l’Institut Max Planck de Psychiatrie à Munich, en Allemagne. Il dirige également un laboratoire commun à l’Institut Weizmann et à l’Institut Max Planck qui se consacre à la neuropsychiatrie expérimentale et à la neurogénétique du comportement. Il est aussi professeur attaché à la Faculté de l’Université de Médecine Ludwig Maximilian à Munich.

Le professeur Alon Chen est né en Israël en 1970. Il obtient sa Licence en Sciences de la Vie à l’Université Ben-Gourion du Néguev en 1995 puis un Doctorat à l’Institut Weizmann des Sciences en 2001 pour lequel il reçoit un prix d’excellence.

En parallèle, il obtient un MBA à l’Université Ben-Gourion du Néguev. Entre 2001 et 2005, grâce aux bourses d’étude Rothschild et Fulbright, il effectue un post doctorat à l’Institut Salk d’Études Biologiques (Salk Institute for Biological Studies) de San Diego, en Californie. Il commence alors à étudier les processus du cerveau qui régulent le stress mental et l’anxiété. En 2005, Alon Chen retourne à l’Institut Weizmann des Sciences en tant que scientifique senior dans le Département de Neurobiologie. Le Conseil Israélien pour l’Enseignement Supérieur le récompense alors d’une bourse universitaire Alon (en mémoire d’Igal Alon) la plus grande récompense en Israël pour un scientifique de retour au pays. En 2012, Alon Chen devient professeur associé puis professeur titulaire en 2017.

 

En 2013, il est nommé Directeur de l’Institut Max Planck de Psychiatrie et Directeur du laboratoire commun de neuropsychiatrie expérimentale et de neurogénétique du comportement.

 

Dans ses recherches, le professeur Chen se concentre sur les processus biologiques par lesquels le stress et l’anxiété se développent dans le corps, sur les mécanismes activés dans le cerveau par ces états mentaux et sur les mécanismes destinés à les réguler. Ses recherches portent aussi sur la façon dont ces mécanismes de réponse sont sur- ou sous-activés dans le cas de nombreux troubles psychiatriques. En cherchant à comprendre comment les humains et les animaux répondent au stress et à l’anxiété, le professeur Chen et ses collègues ont découvert les gènes, les protéines et les circuits neuronaux qui jouent des rôles principaux dans ces phénomènes. Ils ont également découvert que des mécanismes épigénétiques (i.e. des mécanismes qui contrôlent l’expression des gènes mais n’affectent pas les gènes eux-mêmes) et des circuits d’analyse de l’information dans le cerveau sont liés à l’anxiété, à la dépression, à des troubles alimentaires et à des syndromes métaboliques.

 

En tant que chef du Département de Neurobiologie de l’Institut Weizmann des Sciences et directeur de l’Institut Max Planck de Psychiatrie, le professeur Chen a accumulé une grande expérience en management, en particulier dans le cadre de la recherche scientifique. Cette expérience comprend la gestion de budgets importants et l’obtention de financements mais également la manière de travailler avec les conseils scientifiques, les conseils d’administration, les autorités publiques, la faculté des sciences et ses diplômés, les donateurs et les actionnaires.

 

Le professeur Chen est capable de décrire des processus scientifiques complexes en termes compréhensibles par tous ; c’est un directeur qui encourage l’esprit d’équipe sur le lieu de travail et un leader né qui sait comment identifier les opportunités et transformer les défis compliqués en solutions novatrices. Le professeur Chen donne également de son temps et de son énergie pour l’enseignement scientifique et pour rendre la science accessible au grand public.

 

Le professeur Chen est marié et a deux enfants.

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