Des archéologues pensent avoir découvert l’un des plus anciens sites funéraires au monde dans une grotte en Israël, où des restes humains primitifs, bien conservés et datant d’environ 100 000 ans, ont été soigneusement disposés dans des fosses.
Les découvertes faites dans la grotte de Tinshemet, dans le centre d’Israël, publiées dans une revue scientifique plus tôt cette année, s’appuient sur des découvertes antérieures dans le nord d’Israël et contribuent à une meilleure compréhension des origines des sépultures humaines.
Les objets découverts à côté des restes, qui auraient pu être utilisés lors de cérémonies en l’honneur des morts, présentent un intérêt particulier pour les archéologues. Ils pourraient éclairer la manière dont nos ancêtres envisageaient la spiritualité et l’au-delà.
« Il s’agit d’une innovation révolutionnaire incroyable pour notre espèce », a déclaré Yossi Zaidner, l’un des directeurs des fouilles de Tinshemet et professeur d’archéologie à l’Université hébraïque de Jérusalem. « C’est la première fois que nous adoptons ce comportement.»
Les squelettes ont été découverts dans des fosses et soigneusement disposés en position fœtale, appelée position funéraire, a expliqué Zaidner. Nombre d’entre eux ont été retrouvés avec des objets tels que des galets de basalte, des restes d’animaux ou des fragments d’ocre, un pigment rougeâtre issu de roches riches en fer.
Ces objets, dont certains provenaient de centaines de kilomètres, n’avaient aucune utilité pratique connue dans la vie quotidienne ; les experts pensent donc qu’ils faisaient partie de rituels destinés à honorer les morts.
La grotte de Tinshemet est une entaille sombre dans les collines ondulantes du centre d’Israël, peuplée de roussettes qui couinent. À l’intérieur et autour de la grotte se trouve un modeste monticule de pierre que Zaidner qualifie de « l’un des trois ou quatre sites les plus importants pour l’étude de l’évolution et du comportement humains au Paléolithique », cette ère, également appelée « âge de pierre » en raison de l’apparition des outils en pierre, s’est étendue de 3,3 millions d’années à environ 10 000 ans.
« Nous observons ici un ensemble de comportements très complexe, qui ne se limite pas à l’alimentation et à la survie », a déclaré Zaidner.
« Tinshemet revêt une importance exceptionnelle pour les archéologues, car le climat local a préservé les os, les outils et les ornements en bon état, contrairement à de nombreuses autres régions du monde où ces objets ont été perdus au fil du temps », a déclaré Christian Tryon, professeur à l’Université du Connecticut et chercheur associé au Programme des origines humaines de la Smithsonian Institution, qui n’a pas participé à l’étude.
Si les squelettes et les objets ont été si bien préservés, c’est grâce aux cendres provenant de feux fréquents, probablement liés à des rituels. Cette importante quantité de cendres, mêlée aux précipitations et au calcaire acide d’Israël, a créé des conditions optimales pour la préservation. L’un des squelettes était en si bon état que les archéologues ont pu observer l’entrelacement des doigts, les mains jointes sous la tête.
Source : Tech and science post & Israël Valley
