Lorsqu’Alan Garber, le médecin et économiste juif qui dirige aujourd’hui Harvard, a écrit une lettre à la communauté pour expliquer pourquoi la plus ancienne université du pays n’accepterait pas les exigences de l’administration Trump, il n’a pas seulement parlé de liberté académique, mais aussi de limites morales et d’identité.
« Bien que certaines des exigences énoncées par le gouvernement visent à lutter contre l’antisémitisme, la majorité d’entre elles représentent une réglementation gouvernementale directe des »conditions intellectuelles« à Harvard », a-t-il écrit.
Le groupe de travail sur l’antisémitisme de l’administration Trump a immédiatement annoncé qu’il gèlerait 2,6 milliards de dollars de financement à Harvard en raison de son refus d’adopter l’ensemble des exigences fédérales.
Cette décision a fait monter la tension entre l’administration et les universités d’élite au sujet de leur gestion des manifestations sur les campus liées à la guerre entre Israël et le Hamas. Mais elle a également jeté un nouvel éclairage sur M. Garber, 69 ans, qui est devenu il y a seulement neuf mois le 31e président de Harvard.
Jusqu’à récemment, la judéité de Garber n’était pas au cœur de son identité publique. Mais en ces temps difficiles où l’antisémitisme, la liberté d’expression et l’enseignement supérieur s’affrontent, elle est devenue incontournable.
Au printemps dernier, les étudiants protestataires du campement pro-palestinien de Harvard ont dépeint Garber comme un diable, une représentation que beaucoup ont condamnée comme antisémite. Lorsqu’il a présidé la cérémonie de remise des diplômes quelques semaines plus tard, il a été hué par certains étudiants pour avoir refusé de délivrer des diplômes à ceux qui avaient participé à des manifestations non autorisées. (La plupart d’entre eux ont finalement reçu leur diplôme.)
Le curriculum vitae de Garber ne laisse pas supposer qu’il recherche les feux de la rampe. Né en 1955 à Rock Island, dans l’Illinois, de Jean et Harry Garber, il a grandi en assistant aux offices du centre juif de Tri-City et en participant à un camp d’été juif. Son père possédait un magasin de spiritueux et jouait de l’alto dans l’orchestre symphonique des Quad Cities. Sa sœur jumelle, Deborah, est artiste ; son frère aîné, David, a fait son aliyah et vit à Jérusalem.
Après avoir obtenu son diplôme au lycée de Rock Island en 1973, Alan Garber a suivi un parcours qui l’a mené à Harvard et à Stanford, pour finalement obtenir un doctorat en économie et un doctorat en médecine. Il a rencontré sa femme, l’oncologue Anne Yahanda, alors qu’ils travaillaient tous deux au Brigham and Women’s Hospital. Le couple a quatre enfants.
Il fait depuis longtemps partie des dirigeants de Harvard. En tant que doyen pendant plus de dix ans, il était connu pour sa profonde connaissance institutionnelle et son expérience de la recherche dans toutes les disciplines.
Lorsque Claudine Gay a démissionné au début de l’année 2024 en raison de la controverse suscitée par sa gestion de l’antisémitisme sur le campus, M. Garber a été nommé président par intérim. Certains s’attendaient à ce qu’il joue le rôle d’un substitut. Au lieu de cela, il a aidé à négocier une résolution pacifique d’un campement d’étudiants, a soutenu l’université lors de l’examen par le Congrès et, en août, a été nommé définitivement à ce poste.
L’opposition du professeur Garber repose sur le fait que les demandes de l’administration Trump vont bien au-delà de la lutte contre l’antisémitisme. Ainsi, elle appelle à des changements profonds et à une surveillance fédérale étendue des aspects cruciaux du fonctionnement de l’université, y compris la gouvernance et l’enseignement.
Son groupe de travail a ainsi demandé à Harvard de mandater une partie externe pour auditer le corps étudiant, le corps professoral, le personnel et les dirigeants de l’université « pour la diversité des points de vue, de sorte que chaque département, domaine ou unité d’enseignement doit être individuellement diversifié sur le plan des points de vue ».
La position de Garber le rapproche d’autres présidents d’universités juives qui naviguent actuellement dans un paysage politique instable. Christopher Eisgruber, de Princeton, qui a découvert son héritage juif sur le tard, s’est récemment opposé aux efforts de l’administration pour contrôler le discours sur le campus. Sally Kornbluth, du MIT, et Michael Roth, de Wesleyan, ont également publié des déclarations mettant en garde contre les risques qui pèsent sur la liberté d’expression et l’indépendance des universités.
Source : Forward & Israël Valley
