La plus ancienne tablette de pierre représentant les dix commandements des religions juive et chrétienne a atteint la somme astronomique de 5,04 millions de dollars lors de sa vente chez Sotheby’s New York le 18 décembre.
Selon la maison de vente, le lot a fait l’objet de plus de 10 minutes d’enchères acharnées avant d’être remporté par un acheteur anonyme qui a l’intention d’en faire don à une institution israélienne. Le résultat a dépassé l’estimation de 1 à 2 millions de dollars.
Pesant 115 livres et mesurant environ deux pieds de haut, l’artefact s’est précédemment vendu en 2016 pour 850 000 dollars lors d’une vente Heritage Auctions à Beverly Hills à un acheteur inconnu. À l’époque, il appartenait au Living Torah Museum de New York, qui a insisté pour que l’acheteur expose l’artefact au public, en accord avec l’Autorité israélienne des antiquités, qui a désigné la pièce comme un « trésor national ».
La tablette date de la fin de l’ère romano-byzantine, vers 300-640 avant notre ère, et on pense qu’elle ornait l’entrée d’une synagogue qui a ensuite été détruite par les Romains ou les Croisés. Il contient 20 lignes d’écriture paléo-hébraïque, dont neuf des commandements tels qu’on les trouve généralement dans le livre de l’Exode.
Toutefois, la dixième directive – ne pas prendre le nom du Seigneur en vain – a été remplacée par une instruction d’adorer sur le mont Gerizim, un lieu saint propre aux Samaritains situé près de l’actuelle ville palestinienne de Naplouse, en Cisjordanie occupée.
La relique a été redécouverte en 1913 lors de fouilles ferroviaires près de la ville historique palestinienne de Yibna, conquise par les forces britanniques en 1917. La ville a finalement été dépeuplée pendant la guerre israélo-arabe de 1948, peu après la création d’Israël. Elle demeure un « site archéologique » près de ce qui est aujourd’hui la ville de Yivne, créée par Israël en 1949.
Après sa découverte, on pense que la tablette a été acquise par un Arabe qui l’a exposée sur le sol de sa cour, où elle était partiellement usée. En 1943, elle a été acquise par un certain Y. Kaplan, qui a écrit un article scientifique à son sujet avec l’archéologue d’origine russe Yitzhak Ben-Zvi, qui est devenu le deuxième président d’Israël.
« Cette remarquable tablette n’est pas seulement un artefact historique d’une grande importance, mais aussi un lien tangible avec les croyances qui ont contribué à façonner la civilisation occidentale », a déclaré Richard Austin, responsable mondial des livres et manuscrits chez Sotheby’s, dans un communiqué.
Il poursuit : « Rencontrer cette pièce partagée du patrimoine culturel, c’est voyager à travers les millénaires et entrer en contact avec des cultures et des croyances racontées à travers l’un des codes moraux les plus anciens et les plus durables de l’humanité ».
Source : ArtNet & Israël Valley
