Michael Eitan, député du Likud de longue date qui critiquait le virage à droite du parti et sa direction sous le Premier ministre Benjamin Netanyahu, est décédé vendredi. Il avait 80 ans.

Né en 1944 de parents ayant immigré de Pologne en Palestine sous mandat britannique, Eitan a servi dans l’armée israélienne en tant qu’officier d’infanterie.

Après son service, Eitan a étudié le droit à l’Université de Tel Aviv, où il était politiquement actif au sein de l’aile étudiante du parti Herut, qui a ensuite fusionné avec le Likud. Il a ensuite été conseiller du maire de Tel Aviv pour les questions de protection sociale.

En tant que leader parmi les jeunes du camp de centre-droit, Eitan a été l’un des moteurs de la création de Kochav Yaïr, une ville du centre d’Israël fondée en 1981.

La direction de la ville a rendu hommage à Eitan dans un communiqué publié vendredi, déclarant qu’il « a laissé son empreinte sur la planification de la communauté et a même dirigé l’équipe chargée de la mettre en œuvre, depuis le jour où le développement a commencé jusqu’à l’installation des 500 premières familles en 1980 ».

En 1984, Eitan a été élu pour la première fois à la Knesset, où il a exercé ses fonctions sans interruption jusqu’en 2013. Il y a encouragé les progrès technologiques et a été le fer de lance de la présence en ligne de la Knesset.

Il a également été un fervent défenseur de la transparence gouvernementale, devenant le premier député à rendre publique sa fiche de paie et à promouvoir la loi israélienne sur la liberté de l’information.

Ce travail a été salué vendredi après sa mort, dans des déclarations de l’ONG Mouvement pour un gouvernement de qualité (MQG) en Israël, qui a qualifié Eitan de « combattant intransigeant contre la corruption du gouvernement ».

« Plus que quiconque dans le système politique, Miki Eitan comprenait profondément le lien entre la transparence et la démocratie », a déclaré le Mouvement pour la liberté de l’information, en utilisant le surnom d’Eitan.

Le député de longue date a également plaidé pour qu’Israël adopte une constitution écrite, ce qu’il n’a jamais fait.

Au cours de son mandat à la Knesset, Eitan a notamment siégé au sein des commissions des Finances, des Affaires économiques, de l’Éducation et de la Culture, ainsi que des Affaires étrangères et de la Défense. Il a également présidé la commission de la Constitution, du Droit et de la Justice.

En 1992, Eitan a établi le record du plus long discours de l’Histoire de la Knesset, en argumentant contre le budget de l’État de 1993 pendant dix heures et sept minutes, une durée que personne n’a encore dépassée.

Il a également été ministre des Sciences de 1997 à 1998 et ministre de l’Amélioration des services gouvernementaux de 2009 à 2013.

À ce dernier poste, Eitan a été le seul ministre à s’opposer à la nomination de Yoav Gallant au poste de chef d’état-major de Tsahal, en invoquant un scandale lié à l’utilisation de terrains publics par ce dernier.

Eitan a également été le seul ministre du Likud à s’opposer publiquement au partenariat de 2012 entre le Likud, dirigé par Netanyahu, et Yisrael Beytenu, lorsque les deux partis se sont présentés en tant que liste commune aux élections législatives de 2013, auxquelles Eitan ne s’est pas présenté.

Il s’est également opposé aux politiques pro-implantations de Netanyahu en Cisjordanie, affirmant qu’Israël devrait limiter les nouvelles constructions pour maintenir la possibilité d’un futur État palestinien.

En 2019, Eitan a annoncé qu’il ne voterait pas pour le Likud pour la première fois, accusant le parti d’avoir abandonné ses principes nationalistes-libéraux.

« Des positions que l’on pensait naturelles, sur le caractère et la modestie personnelle, sont devenues ‘dépassées’. L’État de droit est confronté à des attaques répétées destinées à empêcher toute enquête sur les soupçons pesant sur le Premier ministre », avait-il déclaré à l’époque.

Deux ans plus tard, en 2021, Eitan a critiqué le Premier ministre dans un message publié sur Facebook, écrivant que « le Likud sous Netanyahu ne représente plus les valeurs nationales-libérales sur lesquelles j’ai été élevé et pour lesquelles j’ai travaillé tout au long de ma vie publique ».

La maladie de Parkinson a été diagnostiquée chez Eitan en 2017. Elle l’a considérablement affaibli au cours des années suivantes, au point qu’il ne pouvait plus s’habiller seul et qu’il avait du mal à parler.

En 2021, il a subi une opération de stimulation cérébrale profonde. Grâce à cette procédure, peu répandue en raison des risques liés à l’implantation d’électrodes dans le cerveau, Eitan a connu un revirement quasi-instantané, retrouvant une élocution et une motricité fluides. Il a partagé son histoire et a défendu publiquement la procédure jusqu’à sa mort.

Il laisse dans le deuil sa compagne, Karin Nahun, et ses trois filles.