Liad Agmon est PDG d’Insight Partners, une société de capital-investissement basée à New York qui a investi dans plus de 100 start-ups et entreprises technologiques israéliennes. Fin octobre, dans l’avion qui le ramenait de New York à Tel Aviv, Agmon s’est retrouvé entouré d’investisseurs et de fondateurs israéliens de premier plan, et le principal sujet de discussion était la frustration engendrée par la pénurie de billets d’avion, les tarifs élevés et la nécessité de transférer certaines opérations et du personnel à l’étranger.

« Lors d’une réunion du conseil d’administration [le mois dernier], nous avons dit au PDG de l’une de nos entreprises que nous attendions de lui qu’il s’installe aux États-Unis et qu’il y constitue une équipe dès que possible », a écrit Agmon sur le réseau social X.

« C’est une conversation qui a lieu aujourd’hui dans de plus en plus d’entreprises. »

Agmon, véritable entrepreneur, a partagé cette idée en réponse à l’indignation de l’investisseur en capital-risque Michael Eisenberg concernant la situation désastreuse des voyages d’affaires pour les entrepreneurs, les cadres et leurs employés en Israël, qui perturbe leurs opérations et leurs plans de développement et qui ne manquera pas d’avoir un impact négatif sur l’économie du pays.

Depuis que la guerre a éclaté lorsque quelque 6 000 Gazaouis dont 3 800 terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre 2023, tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils, enlevé 251 otages de tous âges, et commis de nombreuses atrocités et en utilisant la violence sexuelle comme arme à grande échelle, les compagnies aériennes étrangères ont à maintes reprises annulé et repris leurs vols à destination et en provenance d’Israël. Ces derniers mois, les compagnies aériennes américaines ont complètement cessé de desservir Israël en raison des guerres entre Israël et les groupes terroristes palestinien du Hamas et chiite libanais du Hezbollah et l’Iran et de la montée des tensions au Moyen-Orient.

En début de semaine, American Airlines a annoncé qu’elle prolongeait la suspension des vols vers Tel Aviv de mars 2025 à septembre, alors qu’Israël intensifie sa réponse aux attaques quasi-quotidiennes de roquettes et de drones du Hezbollah, y compris sur le centre d’Israël, et a – une deuxième attaque de l’Iran.

Delta Airlines et la compagnie britannique British Airways ont annulé leurs liaisons avec Israël jusqu’en avril de l’année prochaine, rejoignant ainsi une série de compagnies aériennes étrangères qui ont récemment prolongé la suspension de leurs vols. Les compagnies aériennes israéliennes, à savoir El Al, Arkia et Israir, ont toutes continué à desservir Israël pendant la guerre, n’annulant leurs vols qu’en cas de fermeture de l’aéroport Ben Gurion ou de l’espace aérien israélien.

« Si vous devez vous rendre à New York la semaine prochaine, il n’y a même pas de liste d’attente sur laquelle vous pouvez vous inscrire, quelle que soit la classe, économique ou affaires », déplore Eisenberg.

« Un entrepreneur m’a appelé pour m’informer qu’il avait déplacé son directeur des ventes et deux autres membres du personnel de soutien pour qu’ils travaillent à l’étranger parce qu’il n’y a pas de places disponibles et que les vols sont chers lorsqu’ils doivent rencontrer des clients et assister à des conférences internationales. »

En tant que co-fondateur de la société de capital-risque Aleph, basée à Tel Aviv, Eisenberg gère 850 millions de dollars d’actifs. Le fonds de capital-risque a investi dans plus de 60 entreprises, dont Lemonade, Melio, Windward, Simply, Honeybook et Empathy.

« Les suspensions de vols sont devenues plus permanentes et, dans le même temps, il y a de moins en moins de possibilités pour les investisseurs de venir en Israël et pour les fondateurs et les PDG de rencontrer des investisseurs parce qu’il n’y a pas de vols », a déclaré Eisenberg au Times of Israel.

« Au cours des 60 derniers jours, nous avons constaté que des cadres et d’autres membres du personnel ont dû quitter le pays parce qu’ils ne pouvaient tout simplement pas se rendre chez leurs clients. »

Cela s’explique par le fait que l’industrie technologique israélienne n’a pas de « marché local, de sorte que la disponibilité des vols est la chose la plus importante pour que les entreprises technologiques puissent opérer à partir d’Israël », a ajouté Eisenberg.

Maayan Shahar, directrice des partenariats stratégiques à UST Spark Israel, a fait remarquer qu’en raison de la disponibilité limitée des vols, de nombreux cadres israéliens prennent désormais de plus longues distances lorsqu’ils voyagent et restent plus longtemps à l’étranger pour leur travail.Certaines entreprises ont accéléré leurs processus en raison de la situation, ce qui signifie que le PDG ou les vendeurs ont déménagé cette année au lieu de le faire en 2025 ou plus tard », a indiqué Shahar.

Israël attire la plupart de ses investissements technologiques de l’étranger, le marché américain représentant le principal marché d’expansion. Environ 80 % des investissements en capital-risque dans les start-ups locales de haute technologie ont été générés par des fonds étrangers au cours des dernières années.

La dépendance de l’économie à l’égard du secteur de la high-tech s’est considérablement accrue au cours des dernières décennies. L’industrie technologique contribue à environ un cinquième du PIB local, contre 6,2 % en 1995, et représente plus de 50 % des exportations totales, tandis que ses employés génèrent un tiers des recettes fiscales perçues par le gouvernement, selon les données de l’Autorité de l’innovation israélienne.

Comme beaucoup autour d’eux, Eisenberg et Agmon expriment leur déception face à l’absence d’action du gouvernement pour encourager et soutenir les compagnies aériennes étrangères à reprendre leurs vols vers Israël.

« Ce qui est incroyable, c’est que ce n’est pas la guerre, ce n’est pas la refonte judiciaire controversée [proposée en janvier 2023], c’est l’incompétence à ne pas pouvoir inciter les compagnies aériennes à voler ici, qui a poussé les Israéliens à partir », a déclaré Eisenberg.

« C’est une perte de recettes fiscales pour le pays et une occasion manquée de créer de grandes entreprises ici. »

Eisenberg a directement appelé la ministre des Transports, Miri Regev, et le ministre de l’Économie, Nir Barkat, à agir et à « faire ce qu’il faut pour lever le siège », mais sans succès.

« Une chose que le gouvernement aurait dû faire est de s’occuper des vols. Et ce qui m’inquiète, c’est ce niveau d’incompétence qui est dangereux pour notre économie et notre prospérité parce que de plus en plus d’entreprises vont se développer en dehors d’Israël », a-t-il averti.

Interrogé sur ce que le gouvernement pourrait faire pour faciliter les voyages d’affaires, Eisenberg a suggéré de « décider de fournir des garanties aux transporteurs étrangers ou d’affréter plus d’avions et d’ajouter plus de vols par des transporteurs locaux, y compris vers des destinations en Europe où il y a des connexions avec les États-Unis, qui est le principal marché pour l’industrie de la haute technologie ».

Mais l’écosystème technologique israélien n’attend pas que le gouvernement prenne des mesures.

Le quartier général israélien de la high-tech – un forum d’entrepreneurs et de fondateurs de start-ups, d’investisseurs et de gestionnaires de fonds de capital-risque – propose une initiative visant à exploiter une ligne aérienne saisonnière avec des avions et des équipages loués pour renforcer la liaison entre Tel Aviv et New York, qui devrait commencer en janvier et se poursuivre au moins jusqu’à la fin du mois de mars.

Le forum des cadres de la technologie est en pourparlers pour exploiter un total de 36 vols hebdomadaires directs qui décolleraient à minuit d’Israël et atterriraient à l’aéroport de Newark tôt le matin en semaine, avec un vol partant le week-end.

« Nous connaissons une pénurie prolongée de vols et il n’existe actuellement aucune solution pour ceux qui ont besoin de se rendre aux États-Unis, alors que les prix sont très élevés », a déclaré le siège de la société israélienne de haute technologie.

« Nous avons décidé de ne pas attendre les solutions du ministère des Transports et de les produire nous-mêmes. »

« Nous prévoyons d’ouvrir cette possibilité au grand public et espérons pouvoir commencer à vendre des billets par l’intermédiaire d’agences de voyage à des prix équitables, similaires à ceux des vols d’avant-guerre vers les États-Unis », a ajouté le forum.

Le quartier général de la high-tech a été créé dans le cadre du mouvement de protestation qui s’est déroulé au début de l’année dernière, lorsque les employés du secteur technologique sont descendus dans la rue pour protester contre les projets largement controversés du gouvernement visant à radicalement modifier le système judiciaire. Il est dirigé par des cadres du secteur technologique, dont Erez Shachar, co-fondateur de Qumra Capital, et des dirigeants de sociétés technologiques et d’investissement telles que Papaya Global, Mellanox, Pitango, monday.com, Wix, Yotpo et Fireblocks.

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