Une startup israélienne révolutionne le traitement des déchets, avec une technologie qui peut transformer les déchets en or proverbial et même contribuer à atténuer l’impact du changement climatique.

Co-Energy a créé un moyen de transformer les déchets plastiques et organiques en produits énergétiques très demandés, notamment l’électricité, l’hydrogène, le carburant et le biocharbon – un type de charbon de bois fabriqué en traitant des matières organiques qui est souvent utilisé pour améliorer la santé des sols car il peut aider à retenir l’eau et les nutriments.

Le domaine de la valorisation des déchets existe depuis des décennies, mais le marché était confronté à deux obstacles : le défi technologique consistant à transformer les déchets en ressource et à rendre cette technologie attrayante pour les utilisateurs potentiels.

La technologie de Co-Energy implique un processus appelé pyrolyse, par lequel des matériaux comme le bois ou le plastique sont chauffés à des températures très élevées sans utiliser d’oxygène.

Et comme il n’y a pas d’oxygène, les matériaux ne brûlent pas et se décomposent. Ce processus peut transformer des substances comme le bois en biocharbon et les plastiques en pétrole ou en gaz.

L’entreprise a développé un réacteur pyrolytique – une chambre où se produit la pyrolyse – qui fonctionne en continu plutôt que de traiter les matériaux par lots.

La technologie surmonte également bon nombre des défis posés par le traitement de plusieurs types de déchets.

Les déchets se présentent sous de nombreuses formes et la plateforme Co-Energy peut fonctionner avec différents types de paramètres, tels que l’humidité et la masse, afin de générer ce flux d’énergie cohérent et fiable. La technologie doit être robuste d’une part et sensible d’autre part.  C’est un système sophistiqué qui mesure tous ces différents paramètres et fonctionne à très haute température.

Créée en 2014 par trois cofondateurs possédant une expertise en chimie, en mécanique et en génie des matériaux, l’entreprise basée à Yehud s’est concentrée sur le défi de transformer les déchets plastiques et organiques en une ressource précieuse. Il a fallu quatre années de recherche et de développement à Co-Energy pour atteindre un niveau de confiance dans la technologie nécessaire à sa commercialisation.

La technologie brevetée et exclusive de l’entreprise est désormais capable de transformer une tonne de déchets plastiques en 2,5 mégawatts d’électricité. Et cela, selon le Département américain de l’Énergie, pourrait alimenter 1 625 foyers pendant un an.

Les déchets plastiques constituent l’un des problèmes les plus urgents au monde. Selon l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, les déchets plastiques représentaient environ 12 % du total des déchets solides municipaux aux États-Unis en 2018, soit 35,7 millions de tonnes. Cependant, seulement 9 % environ de ces déchets plastiques ont été recyclés et la majorité a fini dans les décharges.

Et Co-Energy est désormais capable de récupérer ces déchets plastiques et de les convertir non seulement en carburant et en électricité, mais également en hydrogène, un matériau utilisé dans une multitude de processus industriels, notamment le stockage et le transport de l’électricité.

Jean-François Strouf