Un groupe d’entrepreneurs texans et israéliens a levé 50 millions de dollars pour créer un nouveau fonds destiné à investir dans des start-up israéliennes de technologie de défense en phase de démarrage et à les aider à étendre leur empreinte sur les marchés américains.

Fondé à la suite du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël, Texas Venture Partners (TVP) a déclaré avoir clôturé son premier cycle de financement à la date symbolique du 10 juillet (7/10).

Le fonds, basé à Austin, au Texas, prévoit d’investir entre 1 et 4 millions de dollars dans des start-up israéliennes de technologie de défense en phase de démarrage. Dirigé par deux entrepreneurs basés à Austin, l’homme d’affaires canadien Lorne Abony et l’Israélien Tal Shmueli, le fonds fournira aux start-up un mentorat professionnel et une intendance financière pour faire progresser leur développement et les aider à étendre leurs activités commerciales au Texas.

« Après le 7 octobre, il est devenu encore plus clair que le Texas était l’endroit le plus favorable aux affaires, le plus conforme aux valeurs et le plus accueillant pour les Israéliens et les fondateurs juifs pour démarrer et développer leurs entreprises », a déclaré Shmueli, associé directeur de TVP.

« Les entrepreneurs israéliens reviennent de la guerre avec une connaissance approfondie du champ de bataille moderne et de ses défis. »

« Ils ont les compétences et la motivation nécessaires pour les résoudre », a-t-il fait remarquer.

Shmueli a déclaré au Times of Israel que le fonds sélectionnera des start-up israéliennes qui développent des technologies ayant « un impact immédiat sur le champ de bataille ou une influence stratégique et durable sur la sécurité nationale ».

Le fonds sera à la recherche de technologies et de systèmes israéliens qui correspondent aux besoins cités dans la liste du Département de la Défense des États-Unis de quatorze domaines technologiques cruciaux pour le maintien de la sécurité nationale. Ces domaines comprennent la biotechnologie, la science quantique, la confiance en l’intelligence artificielle (IA) et l’autonomie, la technologie spatiale et les énergies renouvelables.

La guerre a éclaté lorsque quelque 3 000 terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre, tuant près de 1 200 personnes, principalement des civils, tout en prenant 251 otages de tous âges, en commettant de nombreuses atrocités et en utilisant la violence sexuelle comme arme à grande échelle.

En réponse, l’armée israélienne a appelé des centaines de milliers de réservistes à rejoindre les combats, dont des milliers d’entrepreneurs technologiques et d’employés de start-up et d’entreprises high-tech. L’appel présente des défis, en particulier pour les start-up israéliennes en phase de démarrage, qui, en l’absence de personnel clé, luttent pour contrôler leurs opérations quotidiennes et s’efforcent d’obtenir un financement essentiel à leur survie.

« Le même niveau d’innovation qui existait en Israël avant que la guerre n’éclate est disponible aujourd’hui, mais avec seulement une fraction du capital disponible – nous avons créé TVP pour changer cela », a déclaré Abony, partenaire général de TVP. « Israël est une superpuissance technologique qui a innové dans l’espace technologique de défense à un rythme rapide depuis le début de la guerre. »

« Nous sommes la seule société de capital-risque qui se concentre unilatéralement sur les technologies de défense, une industrie qui connaît une perturbation sans précédent avec la tendance à la guerre asymétrique », a-t-il souligné.

Les changements géopolitiques et les menaces pour la sécurité dans le monde, à commencer par l’invasion russe de l’Ukraine et amplifiés par la guerre d’Israël contre le Hamas à Gaza, ont suscité un plus grand intérêt pour les technologies de défense, attirant l’appétit des investisseurs pour des solutions qui répondent à des besoins en constante évolution, tant pour les applications militaires que civiles.

Selon Start-Up Nation Central (SNC), une organisation à but non lucratif qui suit l’évolution de l’industrie high-tech israélienne, Israël compte environ 160 entreprises dans le domaine des technologies de défense qui relèvent des défis critiques en matière de défense aérienne, de sécurité nationale, d’aviation, d’applications à double usage et de technologies spatiales.

En début de semaine, SNC a créé ce qu’elle a décrit comme la première carte du paysage de la technologie de défense d’Israël des start-up locales au sein de l’écosystème de la technologie de défense, car l’intérêt des investisseurs s’est accru. Cette carte présente les start-up locales en fonction des différents sous-secteurs de la technologie de défense, notamment l’équipement et les systèmes de combat, les systèmes sans pilote, l’intégration de la sécurité et de la surveillance, la simulation et la formation, l’électronique de défense, ainsi que les avions et l’avionique.

« Alors que le paysage mondial de la sécurité continue de changer, l’industrie de la défense israélienne est bien positionnée pour relever les défis et saisir les opportunités qui se présentent », a déclaré le directeur général des affaires de SNC, Giora Shaked.

« Deux tendances clés poussent les start-up vers le secteur de la défense : premièrement, le développement de solutions petites et intelligentes qui peuvent être prototypées et développées par de petites équipes plutôt que de grands projets nécessitant de vastes équipes et installations. »

« Deuxièmement, l’économie des solutions logicielles et basées sur la propriété intellectuelle par rapport à l’intégration matérielle permet aux start-up de réaliser des marges brutes élevées avec des modèles de croissance rapide, s’alignant bien sur les préférences d’investissement en capital-risque », a remarqué Shaked.

Parmi les commanditaires de TVP figurent Bud Brigham, explorateur et investisseur dans le secteur du pétrole et du gaz au Texas. L’ancienne secrétaire américaine à la Défense pour le Moyen-Orient (DASD) Simone Ledeen a rejoint l’équipe du fonds en tant qu’associée.