Les gouvernements occidentaux subissent des pressions croissantes pour mettre fin aux ventes d’armes à Israël en raison de la manière dont il mène la guerre contre le Hamas dans la bande de Gaza.

Israël est un important exportateur d’armes, mais son armée dépend fortement de l’importation d’avions, de bombes guidées et de missiles pour mener ce que les experts décrivent comme l’une des campagnes aériennes les plus intenses et les plus destructrices de l’histoire récente.

Des groupes de campagne et certains hommes politiques parmi les alliés occidentaux d’Israël affirment que les exportations d’armes devraient être suspendues parce que, selon eux, Israël ne fait pas assez pour protéger la vie des civils et veiller à ce qu’une aide humanitaire suffisante leur parvienne.

Vendredi, le Conseil des droits de l’homme des Nations unies s’est prononcé en faveur d’une interdiction des armes, 28 pays votant pour, six contre et 13 abstentions. Les États-Unis et l’Allemagne, qui représentent la grande majorité des importations d’armes d’Israël, ont tous deux voté contre. L’Allemagne a expliqué son vote par le fait que la résolution ne condamnait pas explicitement le Hamas.

La guerre a été déclenchée par l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a fait environ 1 200 morts, principalement des civils, selon les décomptes israéliens. Plus de 33 000 personnes ont été tuées à Gaza, dont 70 % d’enfants et de femmes, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas.

Israël insiste sur le fait que ses forces s’efforcent d’éviter les pertes civiles, accuse le Hamas de placer délibérément des civils dans la ligne de mire et a déclaré qu’il n’y avait pas de limites aux livraisons d’aide.

Les États-Unis

Les États-Unis sont de loin le principal fournisseur d’armes d’Israël, qu’ils ont aidé à construire l’une des armées les plus sophistiquées au monde sur le plan technologique.

Selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les États-Unis représentent 69 % des importations d’armes d’Israël entre 2019 et 2023.

Les États-Unis fournissent à Israël une aide militaire annuelle de 3,8 milliards de dollars US, dans le cadre d’un accord décennal visant à permettre à leur allié de maintenir ce qu’ils appellent un « avantage militaire qualitatif » par rapport aux pays voisins.

Israël a utilisé les subventions pour financer des commandes de F-35 Joint Strike Fighters, un avion furtif considéré comme le plus avancé jamais construit. À ce jour, Israël a commandé 75 appareils et en a reçu plus de 30. Elle a été le premier pays autre que les États-Unis à recevoir un F-35 et le premier à en utiliser un au combat.

Une partie de l’aide – 500 millions de dollars US par an – est réservée au financement des programmes de défense antimissile, notamment les systèmes Iron Dome, Arrow et David’s Sling, développés conjointement. Israël s’est appuyé sur ces systèmes pendant la guerre pour se défendre contre les attaques de roquettes, de missiles et de drones menées par des groupes armés palestiniens à Gaza, ainsi que par d’autres groupes armés soutenus par l’Iran et basés au Liban, en Syrie et en Irak.

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Dans les jours qui ont suivi l’attaque du Hamas du 7 octobre, le président Joe Biden a déclaré que les États-Unis « renforçaient leur assistance militaire » à Israël.

Depuis le début de la guerre, seules deux ventes militaires américaines à Israël ont été rendues publiques après avoir reçu une approbation d’urgence – l’une pour 14 000 cartouches de munitions pour chars d’assaut d’une valeur de 106 millions de dollars et l’autre pour 147 millions de dollars de composants destinés à la fabrication d’obus d’artillerie de 155 mm.

Mais les médias américains rapportent que l’administration du président Joe Biden a également effectué discrètement plus de 100 ventes militaires à Israël, la plupart d’entre elles n’atteignant pas le montant qui nécessiterait une notification officielle au Congrès. Il s’agirait de milliers de munitions guidées avec précision, de bombes de petit diamètre, de bombes anti-bunker et d’armes légères.

Toutefois, le rapport du SIPRI indique qu’en dépit des livraisons, le volume total des importations d’armes israéliennes en provenance des États-Unis en 2023 était presque le même qu’en 2022.

Un accord suffisamment important pour nécessiter une notification du Congrès est la vente de 18 milliards de dollars de 50 avions de chasse F-15, dont la nouvelle est apparue cette semaine. Le Congrès n’a pas encore approuvé l’accord.

Même si les avions doivent être construits à partir de zéro et ne sont pas livrés immédiatement, la vente devrait faire l’objet d’un débat animé au sein du parti démocrate de M. Biden, dont de nombreux représentants au Congrès et sympathisants sont de plus en plus préoccupés par les actions d’Israël à Gaza.

La sénatrice Elizabeth Warren a déclaré qu’elle était prête à bloquer l’accord et a accusé Israël de « bombardements aveugles » à Gaza.

L’Allemagne

L’Allemagne est le deuxième plus grand exportateur d’armes vers Israël, avec 30 % des importations entre 2019 et 2023, selon le SIPRI.

Début novembre, les ventes d’armes de ce pays européen à Israël s’élevaient à 300 millions d’euros (196,7 milliards de francs CFA) l’année dernière, soit une multiplication par 10 par rapport à 2022.

Les composants pour les systèmes de défense aérienne et les équipements de communication ont représenté la majeure partie des ventes, selon l’agence de presse DPA.

Le chancelier Olaf Scholz a été un fervent défenseur du droit d’Israël à l’autodéfense tout au long de la guerre et, bien que son ton sur les actions israéliennes à Gaza ait changé ces dernières semaines et qu’il y ait eu un certain débat en Allemagne, les ventes d’armes ne semblent pas risquer d’être suspendues.

L’Italie

L’Italie est le troisième exportateur d’armes vers Israël, mais elle n’a représenté que 0,9 % des importations israéliennes entre 2019 et 2023. Il s’agirait notamment d’hélicoptères et d’artillerie navale.

Les ventes se sont élevées à 13,7 millions d’euros (8,9 milliards de francs CFA) l’année dernière, selon le bureau national des statistiques ISTAT.

Quelque 2,1 millions d’euros (1,3 milliard de francs CFA) d’exportations ont été approuvées entre octobre et décembre, bien que le gouvernement ait assuré qu’il les bloquait en vertu d’une loi interdisant les ventes d’armes aux pays qui font la guerre ou qui sont considérés comme violant les droits de l’homme.

Le mois dernier, le ministre de la défense, Guido Crosetto, a déclaré au parlement que l’Italie avait honoré les contrats existants après les avoir vérifiés au cas par cas et s’être assurée qu’ils ne concernaient pas des matériaux susceptibles d’être utilisés contre des civils.

D’autres pays

Les exportations d’armes du Royaume-Uni vers Israël sont « relativement faibles », selon le gouvernement britannique, et ne s’élèvent qu’à 42 millions de livres (32,1 millions de CFA) en 2022.

La Campagne contre le commerce des armes (CAAT) affirme que depuis 2008, le Royaume-Uni a accordé des licences d’exportation d’armes à Israël pour une valeur totale de 574 millions de livres sterling (environ 438,8 milliards de francs CFA).

Une grande partie de ces licences concerne des composants utilisés dans les avions de guerre fabriqués aux États-Unis, qui finissent en Israël. Mais le gouvernement britannique subit des pressions croissantes pour suspendre ces exportations.

Industrie de la défense israélienne

Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que le Royaume-Uni disposait d’un « régime très prudent d’octroi de licences d’exportation » et qu’Israël devait « agir conformément au droit humanitaire international ». Le gouvernement britannique prépare également une évaluation du risque qu’Israël enfreigne le droit international dans ses actions à partir du début de l’année 2024.

Toutefois, une source gouvernementale de haut rang a déclaré à la BBC qu’un embargo sur les armes à destination d’Israël n’était « pas envisageable ».

Le gouvernement canadien, dont les ventes d’armes à Israël représentaient 21,3 millions de dollars canadiens (9,4 milliards de francs CFA) en 2022, a déclaré en janvier qu’il avait suspendu l’approbation de nouveaux permis de sortie pour les armes jusqu’à ce qu’il puisse s’assurer qu’elles étaient utilisées conformément à la loi canadienne. Cependant, les permis préexistants restent valides.

Israël a également construit sa propre industrie de défense avec l’aide des États-Unis et se classe désormais au neuvième rang des exportateurs d’armes dans le monde, en mettant l’accent sur les produits technologiques avancés plutôt que sur le matériel à grande échelle.

Il a détenu une part de 2,3 % des ventes mondiales entre 2019 et 2023, selon le SIPRI, l’Inde (37 %), les Philippines (12 %) et les États-Unis (8,7 %) étant les trois principaux destinataires. Les ventes représentaient 12,5 milliards de dollars US en 2022, selon le ministère israélien de la Défense.

Stock militaire américain en Israël.

Les véhicules aériens sans pilote (UAV) représentaient 25 % de ces exportations. Ils sont suivis par les missiles, les roquettes et les systèmes de défense aérienne (19 %) et les systèmes de radar et de guerre électronique (13 %), selon le ministère.

En septembre, juste avant le début de la guerre, l’Allemagne a conclu un accord de 3,5 milliards de dollars avec Israël pour l’achat du système sophistiqué de défense antimissile Arrow 3, qui intercepte les missiles balistiques à longue portée. Cet accord, le plus important jamais conclu par Israël, a dû être approuvé par les États-Unis, qui ont développé conjointement le système.

Israël abrite également un vaste dépôt d’armes américain créé en 1984 pour prépositionner des fournitures pour ses troupes en cas de conflit régional, ainsi que pour permettre à Israël d’accéder rapidement à des armes en cas d’urgence.

Le Pentagone a expédié à l’Ukraine environ 300 000 obus d’artillerie de 155 mm provenant du War Reserve Stockpile Ammunition-Israel à la suite de l’invasion russe.

Des munitions stockées dans le dépôt auraient également été fournies à Israël depuis le début de la guerre de Gaza.