Une simple prise de sang permet d’identifier les personnes aux prises avec un trouble bipolaire et de prédire l’efficacité du lithium, le médicament administré aux patients atteints de ce trouble. Ces résultats proviennent d’une nouvelle étude menée à l’Université de Haïfa et publiée dans la prestigieuse revue Molecular Psychiatry.

« Pour la première fois, les résultats de l’étude nous permettent d’utiliser un test sanguin pour savoir, dans un court laps de temps de quelques jours et à un coût relativement faible, si une personne est atteinte d’un trouble bipolaire. Nous pouvons également prédire l’efficacité du lithium, le médicament administré aux personnes atteintes de trouble bipolaire, et ajuster le médicament sur une base individuelle », a expliqué l’auteur de l’étude, le Dr Shani Stern de l’Université de Haïfa.

Le trouble bipolaire, mieux connu sous son ancien nom de trouble maniaco-dépressif, est un trouble psychologique chronique caractérisé par des sautes d’humeur aiguës et récurrentes, allant du bonheur et de la tristesse extrêmes à la dépression. La prévalence de la maladie parmi la population adulte dans le monde se situe entre 1 et 3 % et l’âge moyen d’apparition est de 19 ans.

Actuellement, l’évaluation du niveau de trouble bipolaire est effectuée par un médecin spécialiste dans le domaine de la psychiatrie et comprend des questions visant à déterminer si le patient est atteint ou non de trouble bipolaire et quel est le traitement le plus efficace pour lui. L’un des traitements les plus courants est le lithium, mais seulement environ un tiers des patients répondent à ce médicament.

Le Dr Stern note qu’en raison de l’étroite similitude entre la dépression maniaco-dépressive et d’autres troubles, comme la schizophrénie, il existe un risque d’erreur de diagnostic, du moins dans les premiers stades. De plus, il n’existe actuellement aucun moyen de savoir à l’avance si le lithium aidera ou non un patient en particulier.

L’étude actuelle a été menée par le Dr Stern et son équipe de recherche comprenant les étudiants en recherche Liron Mizrahi et Ashwani Choudhary du département Sagol de neurobiologie de l’Université de Haïfa, en collaboration avec l’Université Dalhousie et l’Institut Salk. .

L’étude visait à examiner s’il est possible d’utiliser un test sanguin pour identifier une personne atteinte de trouble bipolaire et pour prédire l’efficacité du traitement au lithium pour cette personne. L’étude a examiné des cellules de trois groupes de population différents : les personnes qui n’avaient pas de trouble bipolaire ; les personnes atteintes de trouble bipolaire qui répondent au traitement au lithium ; et les personnes atteintes du trouble qui ne répondent pas au lithium.

Dans la première étape de l’étude, les globules blancs isolés de tous les participants ont été examinés ; on produit une culture cellulaire qui peut être maintenue pendant une longue période en infectant les cellules avec le virus EBV, qui provoque la mononucléose. Dans la deuxième étape, les chercheurs ont extrait l’ARN des cellules pour comprendre quels gènes sont exprimés dans chaque population et identifier les gènes qui sont exprimés de manière différentielle.

Les résultats montrent que 80% des différences d’expression des gènes sont liées à l’expression des immunoglobines, les principaux composants du système immunitaire. « La découverte la plus significative est que chez les personnes atteintes de trouble bipolaire, une différence a été trouvée dans le niveau d’expression génique des récepteurs d’anticorps ; cela peut expliquer le taux élevé de comorbidités. Il existe une corrélation connue entre divers troubles psychiatriques et la morbidité accessoire », a noté le Dr Stern.

Après avoir obtenu les résultats biologiques, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique basé sur l’intelligence artificielle composé de réseaux de neurones. Les chercheurs ont également utilisé des cellules d’autres laboratoires qui ont exécuté les mêmes processus biologiques que dans l’étude actuelle pour valider que le modèle informatique fonctionne également pour les cellules prélevées dans plusieurs laboratoires.

Les résultats du modèle mathématique ont permis de prédire avec une précision de plus de 90 % si un individu souffre de trouble bipolaire et répond au traitement au lithium. “Cette méthode peut permettre aux personnes aux prises avec des troubles psychiatriques d’économiser de nombreux mois de souffrance en ajustant la médication qui leur convient”, a conclu le Dr Stern