La Jordanie revendique sur son sol de nombreux sites attestant de la longue histoire chrétienne du pays, et même plusieurs lieux à référence biblique – à commencer par le site présumé du baptême de Jésus par Jean le Baptiste.
Situé non loin de la rive nord de la mer Morte, le lieu est inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2015 et il est en concurrence avec un autre situé sur la rive d’en face, aménagé par le gouvernement israélien. Mais beaucoup de chrétiens – dont l’Eglise catholique – voient dans ce site jordanien la « Béthanie au-delà du Jourdain, où Jean baptisait », mentionnée dans les Evangiles.
La Jordanie a annoncé en 2022 vouloir investir 100 millions de dollars sur le site et espère en obtenir au moins trois fois plus en donations ou investissements. L’objectif est, d’ici à 2030, de développer le commerce et l’hébergement, tout en préservant la solennité du lieu, jure-t-on du côté du gouvernement. « Ce site est sacré pour nous les Jordaniens, que nous soyons musulmans ou chrétiens. N’oublions pas que Jésus est aussi un prophète en islam », assure ainsi Makram Mustafa Queisi, ministre du tourisme et des antiquités.
Le Vatican reconnaît plusieurs autres lieux de pèlerinage biblique en Jordanie, dont un sommet de la région de Madaba identifié au mont Nébo, duquel Moïse aurait aperçu Israël avant de mourir, ou encore Machéronte, au sud-est de l’embouchure du Jourdain dans la mer Morte, où Jean le Baptiste aurait été emprisonné et exécuté. Aucun de ces sites n’est reconnu par les historiens. Mais tous ont fait l’objet d’une certaine ferveur auprès des communautés chrétiennes locales, surtout à l’époque byzantine, et continuent aujourd’hui d’être animés par les chrétiens locaux et les pèlerins.
Le secteur du tourisme en Jordanie représente environ 20 % du PIB. En 2019, plus de 5 millions de personnes ont visité la Jordanie ; au cours du premier trimestre 2023, plus de 1,4 million de touristes ont été enregistrés. Selon le ministère du Tourisme, environ 85 % des visiteurs en Jordanie viennent pour son histoire et sa culture, les sites religieux comme le mont Nébo et le site du baptême se classant juste en dessous de la destination populaire.
Le site de baptême attire un large éventail de visiteurs, les Européens constituant la majorité, suivis par 24 % d’Américains, 7 % de Jordaniens et de visiteurs des pays arabes, et les 9 % restants venant d’Afrique et d’Asie de l’Est. Avec la levée des restrictions de voyage en Jordanie et ailleurs, le gouvernement a lancé une vaste campagne de marketing ciblant l’Europe et les pays du Golfe par le biais de publicités dans les gares, les centres commerciaux et en ligne.
Depuis lors, le site du baptême a connu une recrudescence des arrivées de touristes, dont une récente visite d’Oprah. Elle a partagé une photo d’elle avec ses 22 millions de followers sur Instagram, debout sur une marche du site habituellement inaccessible au public. Et de nombreux projets sont en cours. En 2021, le gouvernement jordanien a alloué une parcelle de 338 acres adjacente au site du baptême pour le développement. Après avoir fait l’objet de multiples ébauches, le plan directeur a récemment été soumis à l’UNESCO. « Nous voulons nous assurer que ce lieu est préservé pour les siècles à venir« , a déclaré le roi Abdallah lors d’une interview accordée à CNN en décembre de l’année dernière. « Je pense que tout a commencé ici et que cela raconte l’histoire de la Jordanie à travers les âges ».
Le plan prévoit un projet de 300 millions de dollars sur six ans. Il prévoit un village offrant des services tels que des hôtels, un amphithéâtre, des installations de glamping, un musée et des services d’accueil. Le plan prévoit également une zone réservée aux cérémonies spirituelles, dans le but d’attirer davantage de pèlerins.
« L’objectif est de créer une destination de classe mondiale pour le tourisme religieux« , explique Kamel Mahadin, le principal architecte à l’origine des plans. « L’endroit sera un lieu de pèlerinage chrétien éducatif et historiquement significatif ».
Source : Le Monde – Middle East Institute et Israël Valley
