Si Israël est un petit pays à l’échelle mondiale, il exerce cependant une influence considérable sur l’industrie mondiale des puces électroniques.
C’est une source importante de talents en ingénierie, une plaque tournante pour les fabricants de puces internationaux et un terrain fertile pour les start-ups de semi-conducteurs que les grandes entreprises veulent souvent acquérir.
Intel Corp. y est implantée depuis près de 50 ans et dispose d’un réseau d’installations de conception et de production dans tout le pays.
Nvidia Corp, le plus grand fabricant de puces utilisées pour les systèmes d’intelligence artificielle, est très présent en Israël et il en va de même pour Apple Inc. qui y conçoit une partie de son silicium, sous la direction d’un Israélien nommé Johny Srouji.
Amazon.com Inc. et Microsoft Corp. y possèdent également d’importants centres de conception de puces.
Israël est l’un des rares endroits, en dehors de l’Asie de l’Est, où l’on fabrique des puces de pointe. La guerre entre Israël et le Hamas, qui a fait des centaines de morts au cours de la première semaine, risque cependant de compliquer davantage la chaîne d’approvisionnement en puces.
Pour mémoire, Intel a installé son premier avant-poste à Haïfa, en Israël, en 1974, six ans seulement après la création de l’entreprise. Il est devenu un centre de recherche et de conception essentiel, contribuant à alimenter la domination de l’entreprise sur les puces d’ordinateur pendant des décennies.
En 2003, alors que les ordinateurs portables prenaient leur essor, Intel a lancé une nouvelle gamme de processeurs économes en énergie et équipés du Wi-Fi, sur la base de conceptions proposées pour la première fois par des ingénieurs de Haïfa. L’équipe lui a donné le nom de code Banias, du nom d’une source située près du plateau du Golan qu’Israël a repris à la Syrie lors du conflit de 1967.
Ce produit sera plus tard connu sous les noms de Centrino et Pentium M.
L’entreprise a choisi Haïfa pour sa proximité avec le Technion – l’Institut israélien de technologie, qui a produit de nombreux ingénieurs et scientifiques de premier plan dans la région, notamment Srouji, dont les travaux ont fini par déloger Intel des ordinateurs Apple.
Aujourd’hui, Intel emploie quelque 12 800 personnes sur cinq sites principaux en Israël, selon l’entreprise. Leur travail porte notamment sur l’IA et les voitures autopilotées et Haïfa est toujours responsable d’une partie de ce qui entre dans la composition des processeurs de l’entreprise, qui conservent une part dominante des marchés des PC et des serveurs.
Outre Haïfa, l’autre site principal est une usine de production de puces à Kiryat Gat. Intel a développé ce projet cette année.
Kiryat Gat se trouve au sud-ouest de Jérusalem et à 30 minutes en voiture de la frontière avec Gaza, qui a été le théâtre des violences du week-end dernier. La ville portuaire de Haïfa se trouve à environ 40 minutes de la frontière avec le Liban, où les forces de défense israéliennes et le Hezbollah se sont bombardés ces derniers jours.
Le conflit a déjà eu un impact terrifiant. Parmi les Israéliens enlevés par les combattants du Hamas figure Avinatan Or, ingénieur chez Nvidia. Des vidéos mises en ligne montrent Or et sa petite amie Noa Argamani emmenés contre leur gré d’un festival de musique qui a été attaqué au cours du week-end. Nvidia, qui a annulé une conférence sur l’intelligence artificielle prévue pour le 15 octobre à Tel Aviv, a confirmé l’enlèvement.
De nombreuses entreprises ont également déclaré que leurs employés faisaient partie d’un appel massif de réservistes de l’armée, ce qui entraînera des perturbations sur le lieu de travail. Intel a refusé de commenter le statut de ses opérations israéliennes ou de son personnel sur place. « Nous suivons de près la situation en Israël et prenons des mesures pour protéger et soutenir nos employés« , a déclaré la société dans un communiqué.
Source :Bloomberg (traduction Israël Valley)
