L’ancien consul général d’Israël à New York, Asaf Zamir, s’est officiellement lancé dans la course à la mairie de Tel Aviv en annonçant lundi sa candidature commune avec le député sortant Ron Huldaï.

Huldaï serait le maire et Zamir son adjoint.

Zamir a déjà occupé le poste d’adjoint de Huldaï, maire depuis cinq ans, et l’avait défié sans succès pour le contrôle de la mairie en 2018.

Huldaï dirige la municipalité de Tel Aviv depuis 1998 et sera candidat à sa sixième réélection quinquennale consécutive le 31 octobre, date à laquelle les élections municipales auront lieu dans tout le pays.

« Il y a beaucoup à faire dans la ville et de nombreux défis se dressent devant nous », a écrit Zamir dans une publication Facebook annonçant sa candidature.

« Je crois fermement qu’ensemble, nous pouvons continuer à faire avancer la ville et à la protéger en tant que phare libéral d’Israël, éclairant l’obscurité et signalant la bonne voie à suivre. »

Huldaï, à la tête de la ville depuis 1998, a salué la candidature de Zamir, son ancien rival, en qui il voit un héritier politique. Sur X – anciennement Twitter, Huldaï a écrit : « je vois Asaf comme la prochaine génération de la ville ».

Le maire, qui a activement soutenu les manifestations de masse contre le remaniement judiciaire controversé du gouvernement, a ajouté : « Ensemble, nous protégerons Tel-Aviv-Jaffa contre ceux qui tentent de détruire notre démocratie et notre liberté ».

Zamir était autrefois considéré comme le protégé de Huldai, mais les deux hommes se sont brouillés, ce qui a été exacerbé par la contestation électorale de Zamir en 2018. Huldai n’a pas mentionné le maire adjoint, son principal adversaire, lors de son discours de victoire.

Après avoir quitté la politique à Tel Aviv, Zamir est entré à la Knesset avec le parti Kakhol Lavan, a été ministre, puis a rompu avec son parti et est devenu consul général d’Israël à New York. Il a démissionné pour exprimer son opposition à la refonte judiciaire.

Orna Barbivaï (Yesh Atid), membre de l’opposition centriste, avait annoncé fin juin qu’elle défiera Huldaï lors des prochaines élections.

Barbivai a qualifié l’alliance Huldai-Zamir de népotisme de type « boys’ club », et a écrit sur X que « quiconque pense que Tel Aviv est une chose que deux hommes se transmettent par héritage dans le cadre d’accords antidémocratiques a probablement perdu toute connexion avec la réalité et ce que cette ville représente ».

Ces dernières années, la formation a investi des ressources considérables dans l’élaboration de sa stratégie pour les élections municipales, et Tel Aviv serait un bond majeur par rapport à ses victoires actuelles dans des villes plus petites comme Hadera et Arad.

En lançant sa campagne en juin, Barbivai avait déclaré que la ville avait besoin de sang neuf. Réaffirmant sa position selon laquelle il était temps pour  Huldai de se retirer, elle a déclaré la semaine dernière au site d’information Ynet : « Un mandat de 25 ans à ce poste public est complètement disproportionné, surtout dans un camp libéral qui souhaite limiter la durée du mandat du premier ministre. »

Elle a également reproché à Huldai d’être déconnecté de la réalité, affirmant qu’il ne tenait pas compte de la population de ces dernières années et qu’il ne vivait pas ce qui se passait dans sa ville, en référence aux plaintes des habitants concernant les nombreux projets d’infrastructure et de construction qui encombraient la ville.

Les proches de Barbivai ont expliqué que la stratégie de Yesh Atid pour les élections municipales est double, se concentrant à la fois sur la construction de bases de pouvoir dans les autorités locales pour faire contrepoids à la coalition dure du Premier ministre Benjamin Netanyahu, et sur le développement du prochain niveau de leadership national du parti au niveau municipal.

Yesh Atid est un acteur majeur de la politique nationale centriste depuis son apparition en 2012, mais il n’a pas encore réussi à traduire ses succès à la Knesset à l’échelle municipale.

La course à Tel Aviv, cependant, est plus susceptible d’être encadrée par des préoccupations locales que nationales. Outre Barbivai et l’alliance Huldai-Zamir, trois autres candidats se sont déclarés pour les élections d’automne : l’homme d’affaires et ancien législateur Yuval Zellner, la conseillère municipale de Tel Aviv Zippi Brand et un autre ancien maire adjoint de Huldai, Reuven Ladianski.

Huldaï, 78 ans, également ancien officier militaire de carrière, a rejoint la politique une décennie après avoir pris sa retraite de l’armée de l’air avec le grade de général de brigade.

Il a été élu pour la première fois à la tête de Tel Aviv en 1998 avec One Tel Aviv, une liste affiliée au parti Avoda, et avait brièvement envisagé de se présenter à la Knesset en 2021 sous la bannière du parti HaIsraelim, un parti qu’il a rapidement mis en sommeil.

Par le passé, Huldaï a réussi à repousser les défis lancés par des politiciens nationaux, notamment les anciens législateurs Dov Khenin et Nitzan Horowitz, ainsi que l’ancien maire-adjoint Zamir.

Début juin, Reuven Ladianski, alors adjoint de Huldaï, avait annoncé sa candidature à la mairie. « C’est le pire mandat de Huldaï, la ville est en train de s’effondrer », avait-il alors déclaré.

Huldaï a rapidement renvoyé Ladianski, invoquant une rupture de confiance entre les deux hommes.

Tel Aviv est le centre financier et économique d’Israël et, avec une population de 470 000 habitants, c’est la deuxième ville d’Israël après Jérusalem.

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