La directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, a déclaré que les portes de l’UNESCO restaient ouvertes au retour d’Israël, s’il le souhaitait, plus de six ans après son départ.
S’exprimant depuis son bureau à Paris, Mme Azoulay a déclaré que le retour attendu des Etats-Unis pourrait inciter Israël à revoir sa position sur la question.
« Si Israël exprime son intérêt pour un retour, ce sera la même chose [que pour les Américains]. La porte est ouverte », a déclaré M. Azoulay. « Quand Israël a annoncé son départ de l’UNESCO fin 2017, juste après les Américains, ils ont dit que ce n’était pas ce qu’ils voulaient, mais ils suivaient les Américains là-dessus. Maintenant, il y a un autre gouvernement en Israël. C’est à eux de décider. »
Les relations entre les États-Unis et l’UNESCO sont compliquées depuis plusieurs années. Conformément au droit américain, les États-Unis ont cessé de verser leur contribution obligatoire à l’UNESCO en 2011, lorsque l’organisation a accepté la Palestine comme État membre.
Puis, en 2017, le président Donald Trump a annoncé que les États-Unis se retiraient de l’agence en raison de multiples résolutions reconnaissant les sites de Jérusalem et d’Hébron comme étant uniquement du patrimoine palestinien, citant un « parti pris anti-israélien continu. » À ce moment-là, la dette américaine envers l’UNESCO avait atteint 616 millions de dollars. Israël a fait de même peu de temps après. Les deux décisions sont entrées en vigueur à la fin de l’année 2018.
Les relations d’Israël avec l’UNESCO sont également tendues depuis de nombreuses années, bien qu’il n’aurait probablement pas quitté l’agence sans la décision américaine.
En octobre 2016, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a critiqué une résolution de l’UNESCO sur Jérusalem qui niait les liens juifs avec le Mont du Temple et le Mur occidental, ne reconnaissant que les liens musulmans.
En juillet 2017, Netanyahou a fustigé un autre vote de l’UNESCO déclarant la vieille ville d’Hébron, en Cisjordanie, comme un site du patrimoine mondial palestinien en danger. « C’est une autre décision délirante de l’UNESCO. Cette fois-ci, ils ont décidé que le Tombeau des Patriarches était un site palestinien, c’est-à-dire pas un site juif, et qu’il était en danger », a-t-il déclaré.
Inverser la décision américaine a été une priorité pour Mme Azoulay, qui a été élue à son poste quelques jours seulement avant que les États-Unis et Israël n’annoncent leur retrait en 2017. Elle a rencontré personnellement plusieurs membres du Congrès et d’autres décideurs américains pour présenter les réformes qu’elle a introduites à l’UNESCO. Alors que l’organisation est clairement motivée pour récupérer les cotisations américaines impayées, Mme Azoulay se concentre davantage sur le rétablissement du leadership des États-Unis en tant que membre fondateur et actif de l’agence et sur la distanciation de l’organisation par rapport aux différends politiques qui la paralysent de plus en plus.
Dans sa lettre adressée à l’UNESCO à la mi-juin annonçant le souhait des États-Unis de réintégrer l’agence, l’administration Biden a noté : « Depuis notre retrait de l’UNESCO le 31 décembre 2018, nous avons noté les efforts de l’UNESCO pour mettre en œuvre des réformes clés en matière de gestion et d’administration, ainsi que son souci de diminuer les débats politisés, en particulier sur les questions relatives au Moyen-Orient. »
Contrairement aux États-Unis, Israël ne semble pas envisager de retourner à l’UNESCO. Même s’il voulait suivre l’exemple américain, les partenaires de la coalition de M. Netanyahu bloqueraient une telle décision. Lundi, le ministre des finances Bezalel Smotrich a exhorté le gouvernement à s’opposer formellement à ce que les États-Unis rejoignent ce qu’il appelle une « organisation qui déforme l’histoire ».
Mme Azoulay a qualifié les commentaires de M. Smotrich de « question d’équilibre interne au sein du gouvernement israélien ». « C’est à eux de définir leur position. Les Américains ont fait ce pas et ont clarifié leur position », a-t-elle ajouté.
Source : Al Monitor & Israël Valley
