The Economist rapporte que le taux de natalité des Juifs israéliens a augmenté et que celui des Arabes en Israël et dans les territoires a chuté – et le taux de natalité des Juifs israéliens va à l’encontre des tendances dans le monde.
En bref, la bombe démographique dont on prévoyait depuis des décennies qu’elle détruirait Israël s’est presque évanouie.
Mais l’article aborde ensuite un point important qui revient rarement dans les médias.
“Si une Israélienne a moins de trois enfants, elle a l’impression de devoir à tout le monde une explication ou des excuses.” C’est en tout cas le point de vue d’une démographe israélienne de premier plan. Lorsqu’elle visite Londres, elle est frappée par la pénurie de magasins de jouets. Les Israéliens ont beaucoup plus d’enfants que leurs homologues ailleurs dans le monde riche. Alors que la femme israélienne moyenne en a 2,9, ses pairs britanniques et français ont respectivement 1,6 et 1,8.
En 1960, le taux de fécondité des Arabes israéliens était de 9,3. Au cours des 35 années suivantes, il a chuté de près de moitié, à 4,7, avant de glisser à 3,0 aujourd’hui (voir graphique). Le taux de natalité des Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie a également diminué, passant de 4,6 en 2003 à 3,8 en 2019. Dans ce pays, les Palestiniens et les Arabes israéliens ont suivi une voie empruntée par les femmes ailleurs. Dans l’ensemble de l’OCDE, un club composé principalement de pays riches, le taux de fécondité moyen est passé de près de trois en 1970 à 1,6, bien en deçà du taux d’environ 2,1 nécessaire pour empêcher une population de diminuer.
Cela rend la hausse du taux de natalité des Israéliens juifs d’autant plus surprenante. Entre 1960 et 1990, leur fécondité est passée de 3,4 à 2,6, suggérant qu’elles étaient en phase avec leurs sœurs d’ailleurs. Mais ensuite, ils ont commencé à inverser la tendance, ramenant le taux de natalité à son niveau actuel de 3,1.
Presque toute cette augmentation est causée par le nombre croissant de juifs ultra-orthodoxes (ou haredi) en Israël, qui ont un taux de fécondité de 6,6, plus du double de la moyenne nationale et trois fois le taux des juifs laïcs. ….
Mais il est plus difficile d’expliquer pourquoi les Israéliens juifs laïcs ont aussi plus d’enfants que la norme. La plupart travaillent; les congés payés pour les parents israéliens ne sont pas particulièrement généreux. La garde d’enfants n’est pas non plus moins chère que dans d’autres endroits riches. Certains affirment que les Israéliens juifs font plus de bébés parce qu’ils prévoient un avenir plus rose : Israël se classe parmi les dix premiers pays du monde en matière de bonheur.
Une autre raison peut être que l’État encourage la création d’enfants en finançant, par exemple, des traitements de fertilité. Il subventionne la fécondation in vitro à hauteur de 150 millions de dollars par an. Le petit Israël a à peu près le même nombre d’embryons congelés que l’Amérique. Cela peut n’avoir qu’un léger effet sur le taux de natalité d’Israël, mais cela signale que le gouvernement veut que ses citoyens procréent.
Une autre explication peut être que les grands-parents israéliens ont tendance à aider plus que leurs pairs dans de nombreux autres pays riches. Comme Israël est petit et densément peuplé, grand-mère n’est jamais loin. Dans une enquête, 83% des mères juives laïques âgées de 25 à 39 ans ont déclaré être soutenues par les grands-parents de leur enfant, alors que seulement 30% des mères allemandes ont dit la même chose. En Israël , la structure familiale traditionnelle est encore forte . En France et en Grande-Bretagne, plus de la moitié des bébés naissent hors mariage. En Israël, il est inférieur à 10 %.
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