Une nouvelle étude menée par le laboratoire de paléogénétique du musée Steinhardt d’histoire naturelle de l’université de Tel-Aviv et de l’université de Haïfa a analysé l’ADN d’anciens pépins de raisin de cuve locaux découverts lors de fouilles archéologiques dans le Néguev. Une graine s’est révélée presque identique à la variété Syriki utilisée aujourd’hui pour produire du vin rouge de haute qualité en Grèce et au Liban, tandis qu’une autre graine est un parent de la variété blanche appelée Be’er, qui pousse encore dans des vignobles abandonnés dans les dunes de Palmachim.
« Les fouilles archéologiques menées dans le Néguev [en Israël] ces dernières années ont révélé l’existence d’une industrie vinicole florissante à l’époque byzantine et au début de la période arabe (du quatrième au neuvième siècle environ), en particulier sur les sites de Shivta, Haluza, Avdat et Nizana, qui étaient de grandes villes prospères à l’époque », explique le professeur Guy Bar-Oz, de l’université de Haïfa.
« Les découvertes comprennent de grands pressoirs, des cruches dans lesquelles le vin exclusif, exporté vers l’Europe, était stocké, et des pépins de raisin conservés pendant plus d’un millier d’années. Cette industrie a progressivement décliné après la conquête musulmane au VIIe siècle, l’islam interdisant la consommation de vin. »
« La culture du raisin de cuve dans le Néguev n’a repris qu’à l’époque moderne, dans l’État d’Israël, principalement depuis les années 1980. Cette industrie, cependant, repose principalement sur des variétés de raisin de cuve importées d’Europe. »
Une découverte particulièrement intéressante est celle d’un grand nombre de pépins de raisin, découverts sur le sol d’une pièce scellée à Avdat. Les chercheurs expliquent que ces pépins ont été relativement bien conservés grâce à la protection contre les phénomènes climatiques tels que les températures extrêmes, les inondations ou la déshydratation. Pour en savoir plus sur ces graines, dans l’espoir de découvrir à quelles variétés elles pourraient appartenir, les chercheurs se sont préparés à extraire leur ADN dans le laboratoire de paléogénétique.
Une de ces graines s’est avérée appartenir au Syriki, une variété connue du Moyen-Orient, cultivée depuis longtemps dans le sud du Levant et en Crète, et encore utilisée aujourd’hui pour produire du vin rouge de haute qualité en Grèce (où l’on sait qu’elle est arrivée de l’est) et au Liban. Étant donné que les raisins de cuve sont généralement nommés d’après leur lieu d’origine, il est tout à fait possible que le nom Syriki soit dérivé de Nahal Sorek, un important ruisseau des collines de Judée.
L’autre graine de haute qualité a été identifiée comme étant apparentée à Be’er, une variété de raisin de cuve blanc qui pousse encore dans les sables de Palmachim, sur le littoral israélien, dans les vestiges de vignobles probablement abandonnés au milieu du 20e siècle.
Pour la première fois, les chercheurs ont pu utiliser le génome d’un pépin de raisin pour déterminer la couleur du fruit, découvrant qu’il s’agissait en fait d’un raisin blanc – le plus ancien spécimen botanique d’une variété blanche jamais identifié. Le Be’er, une variété locale unique, endémique à la terre d’Israël, est aujourd’hui utilisé par la cave Barkan pour produire un vin blanc spécial qui lui est propre.
« Ce qui est merveilleux avec la paléogénétique, c’est que parfois, de minuscules éléments peuvent raconter une grande histoire. C’est exactement ce qui s’est passé dans cette étude. Avec seulement un peu d’ADN extrait de deux pépins de raisin, nous avons pu retracer la continuité de l’industrie viticole locale, depuis la période byzantine, il y a plus de mille ans, jusqu’à aujourd’hui ». – Dr. Meirav Meiri
« Nous pensons que nos résultats sont également importants pour l’industrie viticole moderne d’Israël, qui s’est développée et a prospéré au cours des dernières décennies. Aujourd’hui, la plupart des variétés cultivées ici ont été importées d’Europe, de sorte que les conditions locales ne sont pas optimales pour elles. Les variétés locales peuvent être mieux adaptées au climat et au sol locaux, en particulier dans la région désertique du Néguev. Notre étude ouvre de nouvelles voies pour la restauration et l’amélioration des anciennes variétés locales, afin de créer des raisins de cuve mieux adaptés aux conditions climatiques difficiles, telles que les températures élevées et les faibles précipitations.
Source : Mirage News & Israël Valley
