Dans le dernier épisode d’un vieux différend entre Israël et le Saint-Siège, la municipalité de Jérusalem a exigé lundi que le centre Notre-Dame de Jérusalem, propriété du Vatican, s’acquitte des 18 millions de shekels d’impôts fonciers impayés, et a placé un privilège sur les comptes bancaires de l’institution jusqu’à ce qu’elle règle le paiement.
Les institutions religieuses en Israël, y compris les églises et les monastères, sont légalement exemptées du paiement de l’impôt foncier. Toutefois, ces dernières années, Israël a cherché à conclure un accord avec le Vatican qui soumettrait les entreprises commerciales appartenant à l’Église, comme les hôtels et les cafés, à l’impôt.
Peu avant Noël, les avocats de la municipalité ont écrit à Isracard et Visa pour leur demander de bloquer les fonds de Notre Dame, selon le directeur général du site, Yousef Barakat.
« Nous n’avons pas d’argent en main », a déclaré Barakat au Times of Israel lundi soir. « C’est une question politique qui doit être résolue entre Israël et le Vatican. »
Le centre Notre Dame, qui comprend une église et une maison d’hôtes, a travaillé par l’intermédiaire du Vatican pour résoudre le problème.
Peu après la signature par le Vatican et Israël de l’accord fondamental qui a établi les liens diplomatiques entre les deux États en 1993, les parties ont entamé des pourparlers afin de résoudre les questions en suspens concernant les taxes et les droits de propriété.
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