Israël ambitionne de faire un fleuron touristique de ses vastes étendues dépeuplées. Vaste coin enfoncé entre le Sinaï égyptien et la Jordanie jusqu’à la mer Rouge, couvrant plus de la moitié de la surface du pays, le Néguev est aussi peu peuplé que le nord du pays est dense. Un capital qu’Israël compte bien faire fructifier en proposant aux touristes camping de luxe, activités de plein air comme le surf sur les dunes.
Le ministère israélien voudrait que, dans deux à trois ans, la part du désert du Néguev dans les revenus tirés du tourisme passe de 5% à 20%. Il compte plus que doubler le nombre de chambres d’hôtel dans la région, à 5.000 contre 2.000 aujourd’hui.
« Lorsqu’il fait très froid en Europe, disons en décembre, janvier, février, les températures sont douces dans le Néguev », assure Uri Sharon, du ministère du Tourisme. Un message clair aux touristes européens.
Le Néguev offre un site géologique unique, le « cratère » de Ramon, en fait le plus grand cirque au monde causé non pas par l’impact d’une météorite ou une éruption volcanique, mais par l’érosion.
Salaam El Wadj est né dans cette région et y a ouvert un campement où il vit avec sa femme, ses enfants et ses chèvres. Il y accueille ses hôtes dans des tentes et les initie à la manière de vivre des Bédouins. Accueillir des touristes lui permet de préserver cet héritage.
Près du campement de Salaam El Wadj, Hannah et Eyal Izrael ont planté des vignes sur des terrains en terrasse où les Nabatéens les avaient précédés il y a 2.000 ans.
Sous l’étiquette « Carmey Avdat », ils produisent chaque année 5.000 bouteilles de Merlot, de Cabernet Sauvignon, de Chardonnay et autres cépages.
Eyal Izrael loue des chambres et propose des visites aux alentours. Les curieux peuvent s’initier à la production de vin dans sa cave.
« Il y a constamment des touristes du monde entier, qui viennent explorer, faire des randonnées, goûter notre vin, se balader dans d’autres fermes et déguster du fromage de chèvre », dit-il.
Les vignes poussent dans un bassin naturel alimenté en eau durant l’hiver par les ruissellements des collines environnantes, abondés par un système d’irrigation moderne qui utilise de l’eau désalinisée de la Méditerranée.
Près du vignoble de « Carmey Avdat » se dresse la ville de Mitzpe Ramon, qui surplombe le « cratère » de Ramon. Là, ceux qui recherchent le calme avec une touche de glamour peuvent louer des tentes de luxe équipées de douche chaude et être servis par un chef personnel.
Quand la nuit tombe sur le cirque, les visiteurs peuvent se pencher sur un puissant télescope et observer les étoiles scintiller dans le ciel noir d’encre, débarrassé de la pollution lumineuse.
Source : Capital, article revu après la crise Hamas-Israël.
