Le Merkava israélien a été conçu dans les années 1970 suite à l’échec de l’achat des chars Chieftain au Royaume-Uni. Conçu à l’origine pour se battre avec les chars soviétiques dans les déserts entourant Israël. Il a une particularité assez rare. Au lieu d’avoir le moteur à l’arrière, le moteur a été déplacé devant le compartiment de l’équipage, avec la tourelle placée plus en arrière sur le châssis.
La doctrine israélienne donne la priorité à la capacité de survie de l’équipage dans un engagement, donc en cas de coup handicapant, l’équipage sortira rapidement par l’écoutille arrière si la situation le permet, cependant, cela présente l’inconvénient de fragiliser rendre le moteur plus facilement inopérant, car tout choc frontal pénétrant le désactive.
Bien que la question de savoir si l’équipage d’un char resterait ou non dans le char après une frappe pénétrante fasse l’objet de nombreux débats, il existe des cas où la mobilité augmentera la capacité de survie de l’équipage, principalement lors d’un désengagement de combat où le char pourrait être encerclé.
Dans un engagement où une attaque est réussie (ce qui, pour être juste envers les forces de défense israéliennes, est probable dans la plupart de leurs conflits après les années 1970), la conception du Merkava est logique, mais pour une armée européenne qui s’attend à tenir contre une avancée soviétique ou plus tard russe, un tir de mobilité pourrait être un enjeu bien plus important.
L’autre grand problème est le stockage des munitions dans le Merkava. Les munitions du Merkava sont stockées dans le compartiment de l’équipage dans des conteneurs en plastique résistant aux flammes. Si ces conteneurs peuvent retarder la cuisson des munitions, les Merkavas ont subi des défaillances catastrophiques lorsque leur chargement de munitions a été touché. Le Merkava Mk 4 atténue ce problème en stockant quelques munitions dans la tourelle avec des panneaux d’éclatement, mais ce stockage ne peut contenir que dix cartouches. Cela le rend beaucoup moins résistant en cas d’impact de munitions par rapport à des modèles de stockage à forte activité tels que le M1 Abrams, le K2 Black Panther ou le Leclerc.
Cependant, la position des munitions à l’arrière de la coque rend difficile un impact frontal et un impact dans cette zone n’est probable que si le char est engagé de côté, une situation mortelle pour presque tous les chars. Le Merkava atténue également le risque de tirs latéraux grâce à un blindage modulaire et à des systèmes de protection active, bien que ceux-ci deviennent la norme sur la plupart des chars modernes.
Tout cela signifie-t-il que le Merkava est un mauvais char ? Non. Mais il est clair que la plupart des pays ont opté pour des conceptions plus traditionnelles, au lieu d’adopter la conception de char à moteur frontal du Merkava.
Source : National Interest & Israël Valley
